奧克蘭的雨洗不淨萬物；只會讓污垢變得更加濕滑。
柔伊站在溫蒂公寓樓後方的狹窄巷弄裡，兜帽拉低以抵禦刺骨的寒風。她抬起頭。六層樓的防火梯鐵架和骯髒的磚牆延伸至灰色的天空。
如果前門是一把鎖，柔伊心想，手指追蹤著防火梯底部冰冷的鐵階，那麼窗戶就是一個邀請。
就在一個小時前，她站在五樓的平台上，絕望地敲著門，直到溫蒂的鄰居——一位名叫亨德森的半聾老頭——終於解開了防盜鏈。他抱怨了謀殺案当天下午屋頂上的「噪音」。
「他們說自己是泥水匠，」亨德森抱怨道，用顫抖的手指指著天花板。「說他們在修溫蒂窗戶正上方的磚牆。但他們沒有任何水桶。沒有水泥，沒有鏝刀，沒有砂漿。只有繩子和安全帶。看起來更像攀岩者而不是泥水匠。」
這個領悟像一記重擊般擊中了柔伊。奧克蘭警方將目光鎖定在伊恩身上，因為她的門前攝影機顯示他進入了大樓。但殺手沒有使用前門。他們是從天而降的。
她設法從亨德森那裡得到了一個名字：神盾外牆維護公司（Aegis Exterior Maintenance）。在平板電腦上快速搜尋後，顯示出一個註冊地址——不是在商業區，而是在內港工業區、倉庫林立的陰影深處。當地人稱之為死亡地帶。
現在，柔伊正走在那裡。高耸、生鏽的舊貨櫃像金屬巨石般在裂縫斑斑的柏油路兩側矗立。空氣中瀰漫著硫磺、濕鐵和柴油廢氣的味道。這裡沒有路燈，只有汽車修理廠偶爾閃爍的保安燈。她的手機沒有訊號。
「小鬼，你在這裡做什麼？」
柔伊倒抽一口氣，猛地轉過身，差點滑倒在一灘機油上。
從生鏽裝貨碼頭的陰影中走出來的，是她之前在警局外看到的那個女人。她穿著沾滿油污的帆布夾克，雙手深插在口袋裡。是喬·默瑟（Jo Mercer）。
「你……」柔伊結巴道，心臟在肋骨間狂跳。「你在這裡做什麼？」
喬嘆了口氣，抽出一隻手甩掉雨水。「找我的狗。黃金獵犬。巴斯特。三小時前在鐵路調車場附近掙脫了項圈，從那之後我就一直在這些巷弄裡追著牠愚蠢的尾巴跑。」她上下打量著柔伊，眼神掃過這位年輕教師臉上原始的恐懼。「這可不是散步的街區，女孩。這是個垃圾場。你不該一個人在這裡亂晃。」
「我……我在找人，」柔伊說道，聲音發抖。「一個維護團隊。」
喬挑了挑眉，眼中閃過一絲銳利的光芒，但表情很快又柔和成隨意的不耐煩。「好吧，我們一起找。如果我留你在這裡，明天早上我就得在報紙上讀到你的新聞了。再說，兩双眼睛總比一双好。也許你會發現巴斯特。」
柔伊感到一陣突如其來、压倒性的寬慰。在一個充滿冷漠、法院命令和無情億萬富翁的城市裡，這個諷刺的陌生人感覺像是從天上掉下來的幸運星。
「謝謝你，」柔伊低語，擦去眼中的雨水。
「先別急著謝，」喬咕噥道，引導她穿過兩座巨大、波紋金屬倉庫之間的狹窄縫隙。「把頭低下來。」
巷弄變得更窄，牆壁向内收攏，直到灰色的天空被擠壓成一條細帶。前方，一盞低垂的鹵素燈照亮了一扇沉重的雙開門。旁邊停著一輛白色工具車——側面 完全空白，但車頂架上裝備著重型攀岩繩和戰術安全帶。
「就是他們，」柔伊低語，向前邁步。「那是那些裝備——」
她還沒來得及再邁出一步，喬的手猛地伸出，抓住柔伊的夾克，暴力地將她拽回陰影中。
一扇金屬門嘶嘶作響地打開。三個男人走進雨中。他們沒有穿工作服；而是穿著厚重的防水黑色風衣。其中一人肩上扛著一卷盤好的高強度攀岩繩。
「我們有個漏洞，」最高的一個說道，聲音平淡，蓋過了雨聲。「那個老師今天在大樓附近鬼鬼祟祟。老闆們要處理掉她。乾淨俐落。」
柔伊的呼吸卡在喉嚨裡。她向後退去，腳跟絆到了一根廢棄的鐵管。鐵管在混凝土地上滾動，發出響亮的金屬碰撞聲。
三個男人僵住了。他們的頭猛地轉向倉庫之間的黑暗縫隙。
「誰在那裡？」
「跑，」喬嘶聲道。
她們不僅僅是走；她們是狂奔。但巷弄是個迷宮。在她們身後，沉重的戰鬥靴快速地的腳步聲在金屬牆壁間迴盪。
「進來！」喬抓住柔伊的手臂，將她推過鐵絲網上一個生鏽的破洞。
當柔伊拼命鑽過去時，一聲震耳欲聾的裂縫聲撕裂了夜空。一顆子彈在她臉旁幾英寸的磚牆上爆出一團火花，讓她淋了一身石膏粉。他們在開槍。不是警告射擊——那顆子彈是直接瞄準她胸膛的。
「趴下！」喬大喊。
柔伊撲倒在廢棄調車場濕滑的礫石上，手掌擦得生疼。在她身後，喬從夾克下拔出一把緊湊的黑色半自動手槍，透過鐵絲網快速回擊了兩槍。黑暗中傳來一個男人的慘叫，接著是一陣密集、加裝抑制器的還擊，將他們周圍的泥土打得粉碎。
「我們被包圍了！」柔伊哭喊，雙眼因瘋狂的恐慌而睜大。鐵絲網沿著院子延伸到底，終點是一堵實心的磚牆。
「不，我們沒有，」喬喘著氣說道，肩膀猛地撞上一輛舊的、脫軌的棚車生鏽的門。門紋絲不動。「幫我！」
柔伊沒有思考。腎上腺素在她血管中又熱又不穩定地奔湧。她掙扎著站起來，和喬一起將全身的重量壓在生鏽的鐵把手上，在他們合力猛推時發出一聲尖叫。
伴隨著金屬摩擦的尖銳聲，門向後滑開了六英寸——剛好夠。
「走！走！」喬將柔伊推過縫隙，進入棚車令人窒息的漆黑內部。
喬緊跟在後面爬了進去，就在這時，一陣彈雨劈碎了木製外牆，將鋒利的的橡木碎片射入黑暗中。柔伊縮成一團，雙手摀住耳朵，確信下一秒就是她的死期。
「柔伊，聽我說，」喬低語，儘管呼吸沉重，她的聲音卻出奇地冷靜。她正用頭巾包紮著被子彈擦傷夾克的流血肩膀。「這節車廂的另一邊已經爛穿了。我們從地板爬過去，跳進排水溝，然後頭也別回。懂嗎？」
柔伊看著喬流血的手臂，又看了看落在她們周圍的木碎片。她點點頭，下顎緊繃。「我準備好了。」
她們穿過棚車地板上的鋸齒狀的破洞爬行，順著陡峭、泥濘的斜坡滑入三英尺深、冰冷、停滯的逕流污水中。她們在黑暗的混凝土溝渠中奔跑，大雨掩蓋了她们涉水腳步的聲音，直到追趕者的呼喊聲消失在遠處城市的轟鳴中。
十分鐘後，她們癱倒在 I-880 高架橋下的混凝土掩體中，劇烈發抖，衣服上沾滿了泥濘、機油和血跡。
柔伊坐在混凝土護欄上，雙膝抱在胸前，身體抖得牙齒打顫。「他們……他們剛才要殺了我們。」
「是啊，」喬安靜地說，用乾淨的頭巾包紮著流血的手臂。「他們確實要。」
柔伊還沒來得及說話，兩輛巨大、全黑 SUV 的明亮鹵素大燈切開了霧濛濛的雨幕，以臨床精準停在路邊。車門平穩地滑開，四個身穿深色戰術外套的高大、沉默的男人走了出來，用警覺、防禦的眼神掃描著地下道。
柔伊緊繃起來，本能尖叫著讓她再次逃跑。
「放鬆，」喬拍了拍柔伊的膝蓋。她站起來，向領隊司機打了个手勢。「他們是我的人。我的表兄弟。他們在東灣經營一家私人保全公司。我們在溝渠裡的時候我用免洗手機叫他們來的。」
領隊司機走上前，遞給柔伊一條乾淨、乾燥的羊毛毯和一瓶水。他一言不發，表情如同特勤局特工般無法解讀且專業。
「走吧，」喬說道，扶起柔伊，將毯子緊緊裹在她發抖的肩膀上。「我們送你回家。暫時別再搞什麼偵探遊戲了，好嗎？」
柔伊爬上溫暖、散發著皮革氣味的裝甲 SUV 內部，拉緊毯子。當車子駛離，在保全車隊的護送下安全離開死亡地帶時，她透過有色車窗凝視著雨水。
她閉上眼睛，緊握著水瓶，心中充滿了深刻、天真的感激。她差點死了，但她活了下來。她找到了溫蒂為之犧牲的線索，她找到了那個幫派，她活了下來，全是因為碰巧遇到喬·默瑟和她那慷慨、全副武裝的「家人」這奇蹟般的運氣。
她完全不知道，就在那一刻，在港灣上方五十層樓高的地方，澤維爾·斯通正看著桌上的銀行止贖通知，默默地讓自己破產，只為了支付那些正讓她保持溫暖的傭兵的費用。