臭氧、濕羊毛和帶著銅鏽味的血液氣味，入侵了澤維爾·斯通私人辦公室的極簡無菌氛圍。
喬安·「喬」·默瑟坐在皮革沙發邊緣，臉上沾滿乾涸的港灣泥巴，帆布夾克的肩膀處撕裂，露出下面外科白色的繃帶。她看起來不再像一顆幸運星了；她看起來像個海難倖存者。
「我不幹了，斯通，」喬說道，聲音原始、平淡，硬如花崗岩。她將那把緊湊的 9mm 手槍扔在澤維爾潔淨的桃花心木辦公桌上，發出沉重的金屬碰撞聲。「我要撤走我的人。我要把剩下的預付款退還給你。我受夠了。」
澤維爾沒有從緊握在身前的雙手上抬起頭。「為什麼？」
「為什麼？」喬發出一聲尖銳、憤世嫉俗的冷笑，卻在調整肩膀時變成了痛苦的表情。「因為港灣裡那些小子不是街頭混混，澤維爾。他們是專業人士。他們有軍用級戰術裝備、高強度攀岩繩，而且他們是照著殺人的標準在開槍。一顆子彈擦過你那個高中老師的胸口，只差三英寸。我們差點死在一節廢棄的棚車裡，就因為她想玩南西·德魯的遊戲。我簽約是為了跑反監視任務，不是為了帶著平民穿越熱戰區。」
她站了起來，無視手臂的疼痛，俯身越過他的办公桌，在嵌入式鹵素燈下投出一道長長的陰影。「你想救你的員工，伊恩？很好。去聘請更好的公關公司。但告訴他姊姊柔伊回去批改作業，因為如果她再回到那個死亡地帶，下次我的『表兄弟』找到她時，她就會在屍體袋裡了。我不會為了你的建築投標而死。」
澤維爾保動也不動。沉默在他們之間延伸，沉重而令人窒息，只有雨水敲打玻璃的有節奏的鼓聲點綴其間。
當他終於抬起頭時，他深邃的眼睛被一種可怕的、絕對的絕望掏空了。
「三倍，」澤維爾平靜地說。
喬眨了眨眼，僵在原地。「什麼？」
「我將你的個人費率提高三倍，」澤維爾重複道，聲音低沉、平穩，且極為嚴重。「並且我將保全預算翻倍。我要八名活躍行動人員，四輛裝甲 SUV，以及全天候的防禦護送。每次柔伊踏出公寓一步，我都要在你的腳碰到人行道之前建立一個邊界。她不去雜貨店，她不去探監，沒有你的人保護她，她連呼吸都不行。」
喬盯著他，嘴巴微張。她看著他昂貴的定製針織高領毛衣，又看了看周圍那些光滑、昂貴的高樓模型，試圖計算他所要求的那天文數字般的每日成本。
「八名一級私人承包商進行 24 小時輪班？」喬低語，聲音失去了憤怒的邊緣，取而代之的是真正的難以置信。「斯通……那是一週五萬美元。光是後勤就這個價。你撐不住的。」
「我不需要永遠撐下去，」澤維爾站起來，死死盯著她的眼睛。「我只需要撐到伊恩的審判結束。我們成交嗎，喬安？」
喬盯著他看了漫長、痛苦的一會兒，在他臉上尋找任何理智的跡象。什麼也沒找到後，她緩緩彎下腰，從桌上撿起她的手槍，插回槍套。
「你瘋了，」她咕噥道，轉身走向雙開玻璃門。「但好吧。為了那種錢，我的『表兄弟』會在她周圍建起一座堡壘。我明天早上就會安排第一班崗。」
她推開門走了出去，濕潤的靴子在拋光的地板上留下一道淡淡的港灣淤泥痕跡。
當門喀嚓一聲關上時，房間角落傳來一聲輕微的嘆息。
萊斯利·克羅夫特從文件壁龕的陰影中走出來，手裡拿著一本厚厚的皮革封面會計帳簿。她的眼神疲憊，承載著一個夜間照顧中風父親、白天試圖平衡一個崩潰帝國的人所承受的巨大、令人疲憊的的代價。
她合上帳簿，發出沉悶、沉重的砰聲。
「澤維爾，」萊斯利說道，看著他，聲音微微發抖。「照這樣付款下去你很快就會破產。薪資帳戶幾乎見底了。銀行已經在標記我們的商業信貸額度，如果我們錯過辦公室租約的下一筆利息付款，他們就會鎖門。你正在讓整個事務所破產。」
澤維爾沒有看她。他的目光緩緩飄回办公桌的角落，那裡放著他弟弟相框的背面，隱藏在世人視線之外。
他伸出手，修長的手指輕輕滑過冰冷金屬邊緣的下方。他將相框翻轉過來，注視著五年前他任由其在寒冷、孤獨的牢房中死去的弟弟那溫柔、微笑的雙眼。他依然能聽到他弟弟的幽靈聲音在探視玻璃後尖叫，乞求他救他。
澤維爾的下顎緊繃，指節因緊抓桌子邊緣而變得慘白。
「我會處理的，」他說道，聲音響起一種冰冷、可怕的決心，不留任何辯駁的餘地。
萊斯利看著他僵硬的背影，嚥下了她的抗議，安靜地走了出去，留下澤維爾·斯通獨自一人在漸暗的房間裡，守護著死者。