第九章：自殺任務
高明的謊言
尚恩成功返回了裏海共同體。他的歸來悄無聲息，他的述職報告冷靜而精確。他提交了他的官方報告，那是一份融合了真相、省略和精心編織的謊言傑作，旨在保護他的手下並埋葬那些陰謀家。他知道沃斯很可能在從金庫裡拿到他那份偷來的「養老金」後就消失了，但官方記錄需要更乾淨一些。
分類：最高機密 – 僅限親閱
致： 共同體遠征軍，監察長辦公室
發文者： 尚恩·沃克少尉
主旨： 行動後報告：厄爾登，艾瑟爾加德，第七分遣隊指揮失聯事件
情況： 在艾瑟爾加德發生核爆後，第七分遣隊奉埃里克·沃斯上尉之命，進入爆炸區域以確保國會大廈的安全。沃斯上尉聲稱他收到可靠情報，指出厄爾登部隊已將大量由聯邦供應的金條藏匿於國會金庫，作為緊急戰爭儲備。
行動： 沃斯上尉認定這是一個具有時效性的情報與回收機會。他命令全排(包括本人及下列簽名的士兵)攻入金庫。進入後，沃斯上尉親自監督將約1.2公噸的金條和硬通貨箱裝載上一輛無標記的民用懸浮卡車。
指揮決策： 於當地時間02:14，沃斯上尉通知全排，他將親自駕駛卡車前往一個預定的共同體撤離點，以「立即將戰略資產遣返回國」。他明確下令，所有其餘人員需與平民難民繼續執行人道主義掩護任務，直到換防。
失去聯繫： 沃斯上尉獨自出發。由於核爆殘留的電磁干擾，無線電聯繫在幾分鐘內中斷。自那一刻起，排中無人再見過或聽聞過沃斯上尉的消息。他目前的狀況不明。
後續行動： 在確認沃斯上尉已無法聯繫並拋棄了單位後，我接管了指揮權。所有後續行動，包括護送1500名難民至北門市及臨時改裝裝甲列車進行護送，皆為本人為保護共同體士兵及平民難民的生命而主動採取。
評估： 我們對沃斯上尉目前的下落一無所知。根據我的專業評估，他若非已攜帶被盜資產叛逃，就是被厄爾登的游擊隊攔截並殺害。
在他們越過邊境返回共同體領土之前，尚恩把與他一同生還的幾個士兵召集起來。他的訊息簡潔而直接。
「這個故事有兩個版本，」他告訴他們，眼神與他們每一個人交會。「第一個版本，我們完全按照那份文件報告。我們把一切都推給沃斯，我們以拯救了1500人的英雄身份回家，然後這整場噩夢就結束了。第二個版本，我們說出我們看到其他連隊所作所為的真相。情報部門會因為我們『丟失戰略資產』以及目睹了不該看見的事，而讓我們所有人消失。聰明地選。」
他們都選擇了同一個故事。從他們的角度來看，那是真相，而且那能讓他們活下去。
尚恩在文件上附加了最後一份私人附錄，僅供監察長親閱：「本人建議，沃斯上尉應被宣告為行動中失蹤，並推定為攜帶國家資產叛逃。正式了結此事可避免一次重大的宣傳勝利落入子午線聯邦之手，並避免深度的體制尷尬。」
他了解共同體的領導層。他們恨尷尬勝過恨丟失黃金。而且，儘管他們可能不完全相信他的故事每一個字，但它乾淨、貌似可信，並給了他們一個輕鬆的下台階。檔案就此塵封。
亡魂特遣隊
尚恩的「英雄」身份是短暫的。儘管他的報告了結了厄爾登的災難檔案，但他現在成了一個知道太多的人，一個燙手山芋。他被悄悄地重新分配了。他的新任務是：為一支高風險的救援隊擔任飛行員。
目標是撤離在艾瑟爾加德淪陷時被困的共同體大使館工作人員和一支志願醫療隊。在科弗斯政權崩潰後，他們現在被關押在一個聯邦的監獄設施中。
這次行動的戰地指揮官，伊凡·羅斯托瓦少校——一個被稱為「公牛」的魁梧男人——完成了簡報。任務很明確：滲透聯邦領土，解救俘虜。聽起來簡單，但絕非如此。
當隊員們準備裝備時，有人從後面重重地拍了尚恩的肩膀。「這不是厄爾登的英雄嗎？」一個狡黠的聲音說。「像你這樣的人怎麼會來這種地方？」
尚恩轉過頭。他認得那狡猾的笑容。那是利奧·萬斯，他學院時期的前室友，一個總是以收集秘密為樂的人。
「我來告訴你為什麼，」利奧不等回答就繼續說，聲音壓低了。「因為這是個自殺任務。」
「哪個任務不是呢？」尚恩平淡地回答。
利奧的笑容消失了。「不，這個不一樣。我們是他們派出的第四支隊伍了。前三支在不到二十四小時內就被聯邦俘虜了。這根本是個絞肉機。」
利奧壓低聲音，眼睛在機庫裡飛快地掃視。「副行動官，一個叫沃爾科夫的上校，曾要求全面暫停行動以審查情報。他認為聯邦肯定預料到了我們的行動。但最高指揮部無視了他，反而加倍下注，只是升級了裝備和指揮官。」他朝少校點了點頭。「那就是羅斯托瓦。『公牛』。前任營長。他在『發現』中子彈兵工廠生產的彈頭比官方申報的多了百分之五十後，就落到這步田地。他們試圖以叛國罪將他送上軍事法庭，但案子不了了之。然而，他的軍旅生涯也就此終結。」
利奧巧妙地指向一個正在擦拭步槍、眼神銳利的女人。「那是他妹妹，伊娃·羅斯托瓦上尉。在厄爾登，當西羅納的整個第四營試圖夷平一個滿是平民的村莊時，她違抗了原地待命的直接命令，單槍匹馬地消滅了他們。她救了那個村子，但也毀了自己的前程。」
他的目光飄向隊伍的其餘成員。「看到那兩個情報員，費多和安雅了嗎？他們分別寫了備忘錄，證明共同體的『人道主義』車隊在停火期間被用來向西羅納民兵走私武器。備忘錄被壓下來了，他們也跟著被埋沒了。那個後勤官？他拒絕簽收那消失在一個將軍私人帳戶裡的400噸航空燃料。那邊那個中隊長？他拒絕偽造一份行動後報告，那份報告本可以掩蓋在厄爾登撤退期間的友軍誤傷亡。」
利奧回頭看著尚恩，意思很清楚。「這不是一支救援隊，尚恩。這是『亡魂特遣隊』。我們是鬼魂。這裡的每一個人，都曾在某個時刻，做了正確的事，卻因此惹惱了不該惹的將軍。我們是他們想要『被消失』的人。」
尚恩沒有直接回答。他只是看著周圍的這些男男女女——固執的少校、勇猛的上尉、誠實的情報官。他想起了沃斯上尉和金庫裡的那些掠奪者。
「我知道你為什麼會在這裡，利奧，」尚恩說，幾週來第一次，一絲冷峻的微笑觸動了他的嘴唇。「你就是知道得太多，說得太多。」
一種不祥的預感依然籠罩著這次任務，一種他們正被派去送死的感覺。但自從他回來後，第一次，另一種感覺與之並存：驕傲。他終於和一群他能尊敬的士兵在一起了。
伏擊
「亡魂特遣隊」的簡報在38000米高空進行，地點是一架在聯邦領土上空尖嘯而過的隱形運輸機的腹艙內。他們分乘兩架經過深度改裝的舊式飛機，進行著暗夜飛行。
亡魂零一號，由利奧駕駛，搭載主要攻擊小組：羅斯托瓦少校和七名特戰隊員，外加他們的裝備。
亡魂零二號是尚恩的飛機。他搭載著四人的預備及偵察小組。他的任務很簡單：在零一號著陸九十秒後，讓他的隊伍空降，然後爬升至高軌道待命。他是空中的眼睛，也是唯一的回家班車。
兩架飛機都進行著貼地飛行，不開燈，依賴地形跟隨雷達，電子欺騙裝置則不斷產生幽靈信號。機艙內，在一片紅色的戰鬥燈光下，隊員們做著最後的著裝檢查。
當隊員們武裝自己的武器時，尚恩不經意地瞥了一眼駕駛艙中顯示預設空降座標的複示器。一股寒意在他腹中凝結。那不是他們簡報過的著陸區。新的座標比原定地點向東偏了4.8公里——深入一個已知的聯邦快速反應旅的巡邏區。
是情報部門移動了空降區，還是這是個陷阱？
當地時間01:14，利奧駕駛零一號在新著陸區——樹林中的一小片黑暗空地上——拉平了飛機。攻擊小組迅速繩降。就在最後一人落地的瞬間，地獄之門大開。
夜色被點燃。紅外線雷射標定器從四面八方亮起，將零一號籠罩在一張深紅色的光網中。緊接著，空地被一陣非致命火力的風暴所席捲。聯邦的衝擊部隊從黑暗中冒出，發射著電擊網和在空中劈啪作響的高超音速泰瑟槍。那些無人機砲塔發射的不是砲彈，而是抓鉤，重重地撞在零一號的機身上，將其錨定在地面。
這是一場完美執行的捕獲式伏擊。
在二十公里外、四百米高的空中，警報聲在尚恩的駕駛艙內尖叫。他看到利奧在衝擊部隊圍攻那架失能的運輸機時奮力操控著。他猛地傾斜機身，用自己的機砲開火——不是為了殺戮，而是為了壓制，為他們爭取一線生機。
他的火力迫使聯邦部隊尋找掩護，暫時鬆開了他們的控制。他看到零一號拖著濃煙和火花，蹣跚地再次升空。但那是一次致命而絕望的爬升。一枚很可能是EMP火箭的導彈，從黑暗中劃過，擊中了駕駛艙。運輸機一陣劇顫，引擎熄火，開始向地面自旋墜落。在他的螢幕上，攻擊小組的九個生命信號依然活躍，但他們正在墜落。被俘了。
另一聲導彈警報尖叫起來。這次是衝著他來的。
一秒後，他感覺到了撞擊——一陣劇烈的、撕裂般的震動，一枚EMP導彈撕裂了他的電子設備。運輸機的系統失靈，駕駛艙陷入黑暗，唯一的聲音是風的尖嘯和自動警報器嘶吼的「手動跳傘！手動跳傘！」
「出去！從後艙門走！快，快，快！」尚恩對著失靈的內部通話器向他的隊伍咆哮。他與失靈的控制器搏鬥，試圖讓這架垂死的飛機再滑翔幾秒鐘。他感覺到四名隊員跑向艙門、跳入黑暗時機身的平衡變化。然後，在撞向地面前，他解開自己的安全帶，自己也朝著敞開的艙門衝去。
他縱身躍入黑夜，就在零二號的殘骸撞上一公里外的一座小山、爆炸照亮夜空的那一刻，拉開了自己的降落傘。
他活下來了。他孤身一人。
當聯邦直升機的探照燈開始在地面上寸寸搜索倖存者時，他手腳並用地爬到一座斷橋下尋求掩護。他又一次身陷敵後，除了一身軍裝，腦海中只剩下被俘隊友們的臉孔，一無所有。這次自殺任務，果然名不虛傳。
本章場景：
「出去！從後艙門走！快，快，快！」尚恩對著失靈的內部通話器向他的隊伍咆哮。他與失靈的控制器搏鬥，試圖讓這架垂死的飛機再滑翔幾秒鐘。他感覺到四名隊員跑向艙門、跳入黑暗時機身的平衡變化。然後，在撞向地面前，他解開自己的安全帶，自己也朝著敞開的艙門衝去。