第八章:心智的博弈
尚恩被推進一間豪華的戰地辦公室。一名西羅納將軍瓦萊里烏斯,坐在一張大書桌後，平靜地享用他的午餐。他沒有抬頭，只是用叉子叉起一塊肉，然後才用冰冷、輕蔑的眼神盯著尚恩。「我聽說，你有些東西要給我，」將軍說，語氣平淡。
尚恩的心臟狂跳，但他強迫自己的表情戴上一副冷靜傲慢的面具。這是一場表演，他的性命懸於此。
「一個包裹，」尚恩開口，故意停頓。「來自國會大廈……」他觀察著將軍臉上的任何反應。
將軍的叉子在半空中停住。他緩緩地挑起一邊眉毛。
走對路了，尚恩想。腎上腺素如火焰般在他血管中燃燒。他繼續說，讓這個詞懸在空中。「……原本是。」
將軍放下叉子。「繼續，」他說，聲音裡現在帶上了一絲興趣。「我聽著。」
「……但在城市淪陷前，已經被轉移到橡樹鎮了，」尚恩說完，保持著穩定的目光。
將軍猛地站起來，用餐巾擦了擦嘴。午餐的偽裝結束了。他像一頭猛獸一樣繞著書桌踱步。「你確實知道一兩件事，」他若有所思地說，雙眼眯了起來。「所以，你到底是誰？」
保持冷靜。不要主動提供情報，讓他自己懷疑。你很重要。你掌握著控制權。尚恩的內心獨白是恐懼海洋中的一根救命索。他讓一絲輕蔑的冷笑浮現在唇邊。
「我隸屬情報局，」尚恩說，這個謊言嚐起來竟意外地自然。「偽裝成低階軍官來監督這次行動。我的報告直接呈交給情報局的最高層。我知道的比你想像的要多，將軍，但我無權向你透露行動細節。現在，如果你按計劃讓我的列車通行，我會確保你得到承諾的東西。」
將軍的臉因一陣純粹的怒火而扭曲，那股怒火讓尚恩感到一陣真正的恐懼。他一拳砸在掛在牆上的大型戰術地圖上，撞擊聲在房間裡迴盪。他轉身怒視尚恩，雙眼燃燒著怒火。
「是你的計畫，還是我們的計畫？」他咆哮道。
等等。他生氣是因為他以為我才是破壞計畫的人。讓他自己說。讓他告訴我計畫是什麼。
尚恩用一種冰冷、專業的輕蔑目光迎上將軍狂怒的視線。「我們完全按照計畫行事，」他平靜地說。「是你偏離了軌道。我建議你最好有個很好的解釋，在我向我的上級報告之前。」
將軍的臉色變得更黑了。他似乎失去了所有控制，用手指戳著牆上的地圖。「計畫很簡單！瑟倫河是邊界！河東的一切成為你們的『東厄爾登共和國』，河西的一切歸我們！但你們的部隊遍布西岸！你們該死的一個連隊昨天殲滅了我的整個第四營！這是什麼意思？共同體是想吞併整個厄爾登嗎？」
尚恩的腦子一片空白。將軍狂怒的話語像一記重擊打在他身上，揭示了一個如此龐大、如此奸詐的陰謀，讓他幾乎窒息。他本是用一個鬼故事在虛張聲勢，結果卻一頭撞進了一場在戰爭內部進行的秘密戰爭。他從未預料到這個。他陷入了比他所能想像的任何情況都更深的麻煩之中。
尚恩的腦海因這個啟示而天旋地轉——一個瓜分厄爾登的秘密協定。這一定是科弗斯的隱藏王牌，他意識到。他強壓下震驚，將其埋藏在一層冰霜之下。保持冷靜。讓他繼續生氣。讓他自己說出名字。
「我方高層已經就行動中的越界問題向貴方作了澄清，」尚恩用輕蔑的語氣說。「我不確定您是否有權限參與那些討論，將軍。」
將軍被這番侮辱刺痛，重重地坐回椅子上。「我有權限知道一切，」他厲聲說。「你們的凱倫將軍親口解釋過。他承認在這次……共謀下……你們有些單位不受他直接控制。但那是他的問題！他本該管束好自己的流氓部隊。那個男人是個白痴。」
「計畫本身已將可接受的風險納入考量，」尚恩虛張聲勢，乘勝追擊。「那部分，您也有權限知道嗎？」他在挑釁他，引誘他，而將軍正一步步上鉤。
「少廢話！」將軍再次咆哮，一掌拍在書桌上。「我不管你們的內部政治。現在就把答應給我的東西交出來。」
尚恩讓一陣漫長而刻意的沉默懸在空中，然後才開口，聲音降至一種陰謀般的平靜。「我正在執行我的任務。我會把您想要的交給您。但首先，您得讓我的列車通行。您的干涉正在危及整個行動。人多手雜，反生亂象。」他微微前傾，眼神鎖定將軍。「而且坦白說，將軍，在使用中子彈這個魯莽的決定之後，我的上級對未來事態可能惡化的程度，以及您處理這一切的能力，感到擔憂。」
將軍退縮了一下。這項指控正中要害。告訴我，尚恩想，告訴我是哪個蠢貨幹的。
「我知道，我知道，」將軍咕噥道，他的怒氣轉為挫敗，開始來回踱步。「我跟科弗斯說過那是瘋狂之舉。我們為此大吵了一架。」他現在話太多了，急於推卸責任。「但他變得偏執。當他得知我們那叛逃的代理人——那個本該執掌我們『西厄爾登』傀儡政府的人——即將從國會大廈被撤離去見拉斯克總統時，他徹底瘋了。他怕我們整個安排會暴露給聯邦。他的邏輯很簡單：如果你抓不到證人，就讓他永遠閉嘴。」
他瘋狂地揮舞著雙手。「然後，更糟的是，他認為製造一場核危機就能確保聯邦再也不會聽信拉斯克說的任何話。後來，我們得知那個代理人已經被轉移到橡樹鎮。於是科弗斯派兵突襲了那個鎮子，結果還是沒找到他。」將軍停止踱步，瞪著尚恩。「那個人為了保住自己的命，什麼事都幹得出來。所以，為了安撫他，也為了了結這樁亂子，你最好現在就把那個代理人帶到我面前來。」
所以包裹是一個人，尚恩驚恐地意識到。而科弗斯為了讓他閉嘴，竟然願意使用核武器。這是一種難以理解的冷酷算計。但還缺少了最後一塊拼圖。他必須再賭一把。
「你知道，」尚恩用一種危險而安靜的聲音說，「那枚炸彈的主人……非常憤怒。將其用於他的個人目的，並非計畫的一部分。如果他們感覺自己的資產被濫用，你應該知道他們下一步會做什麼。」
將軍的眼皮跳了一下。一絲真切的恐懼閃過。尚恩觸動了他的神經。
「別擔心，」將軍迅速說道，試圖恢復鎮定。「你們的中子彈很安全。它們會按照計畫，通過我們幫你們建立的間諜網絡，走私到聯邦去。只要把那個代理人帶給我們，我個人保證科弗斯不會再碰任何一項資產。」
尚恩現在掌握了全局——一個奸詐得令人窒息的陰謀。他必須立刻了結此事，在那個瘋子科弗斯做出更瘋狂的舉動之前。是時候為他自己的逃脫寫好劇本了。
「現在，情況是這樣的，」尚恩說，語氣帶上了一種絕對的命令口吻。「你會報告說你攔截了這列火車並解除了它的武裝。你俘虜了我的人，但我們在轉移過程中『逃脫』了。作為人道主義的善意姿態，你會允許這列載滿平民的火車繼續其前往北方難民營的旅程。我則會繼續我的任務，把那個代理人交給你。」他停頓了一下，讓謊言深入人心。「火車上的人是我找到他的唯一線索。你不能動他們一根汗毛。」
將軍盯著他，一個緩慢而邪惡的笑容在他臉上綻開。他上鉤了。他將一個小小的金屬裝置扔到桌上，滑到尚恩面前。
「你將每小時透過這個向我報告，」將軍命令道。「我會密切監視你的一舉一動。別耍任何花樣，『代理人』，否則我會揭露你們在聯邦的整個間諜網絡。我想共同體承受不起那個後果。」
尚恩拿起裝置。「我無權攜帶西羅納的軍事硬體……」他開始抗議，將他的角色扮演到底。
「少廢話，快滾！」將軍咆哮道。
尚恩簡短地、近乎抗命地點了點頭，轉身背對將軍，走出了辦公室，手中的追踪器感覺像一塊冰。他剛用虛張聲勢的方式，從死刑判決中逃脫，並在此過程中拯救了一千五百條生命。但現在，他成了一個鬼魂，被兩支軍隊追捕，還有一個喜歡玩炸彈的獨裁者和一群叛徒堅信他是他們的一員。他的運氣還在，但他知道，這不可能永遠持續下去。
尚恩穿過擁擠的車廂，難民們的臉在他眼中因疲憊和恐懼而變得模糊。他找到麗莎，她正試圖安慰一個哭泣的孩子。
「麗莎，」他輕聲說。「那支幫助你們逃脫的厄爾登排。他們抵達橡樹鎮時，有沒有帶其他人一起？一個平民？」
麗莎抬起頭，表情困惑。「有，」她點頭說。「他們說他是其中一個士兵的親戚，是他們從首都撤離出來的人。」
「能帶我看看他在哪嗎？」
那人蜷縮在一個角落裡，是個瘦削的中年男子，似乎想把自己縮成一團。他的眼睛睜得大大的，被尚恩只能想像的恐怖所縈繞。尚恩跪下，用只有那人能聽到的輕柔低語說：
「你還願意告訴你的總統真相嗎？」
那男人的鎮定徹底粉碎。他癱倒在地，身體因抽泣而顫抖。「我從不想當叛徒，」他哭喊道，話語彷彿從他身體裡被撕扯出來。「那些混蛋……他們逼我的。他們威脅要傷害我的家人……現在，我的家人沒了……全都在首都的空襲中沒了。」他抬頭看著尚恩，眼中是超越悲傷的原始痛苦。「我再也不會為那些混蛋工作了。我會告訴她一切。」
尚恩感到一種深沉而疲憊的悲傷。他看到了一个殘酷的體系如何能將一個好人碾成塵土。他把手放在那人的肩上。「我向你保證，」他說，聲音是一個安靜的誓言，「我們會把他們扳倒。為了你的家人。」
回到他小小的私人隔間，尚恩取出了西羅納將軍的追踪器。他把它存放在一個鉛製的盒子裡，以防它發出任何信號。在檢查這個裝置時，他準備向將軍發送一連串的假情報，一個數位的鬼故事，好讓他有事可忙。
但當他開始探測該裝置的軟體時，他發現了讓他僵住的東西。那是一個安全漏洞，愚蠢到、傲慢到幾乎令人難以置信。那個將軍，為了自己的方便，竟然將追踪器的監控軟體直接連結到他自己的個人指揮帳戶。
只需幾行代碼，尚恩就不僅僅是阻斷信號了；他已經進入了將軍的私人網絡。
再稍作駭侵，一切都傾瀉而出。所有的一切。他下載了將軍的個人文件，那是一個充滿叛國和陰謀的寶庫，比厄爾登金庫裡所有的黃金都更有價值。
瓜分厄爾登的詳細計畫。
共同體在聯邦內部間諜網絡的完整、未經刪節的名單。
走私中子彈的完整清單——它們的原產地、生產設施、以及它們的運輸路線。
還有，最致命的，是將軍和科弗斯之間一系列憤怒的、加密的電子郵件，爭論著未經授權使用中子彈，以殺死此刻就坐在尚恩火車上的那位代理人。
他擁有一切了。整個陰謀，昭然若揭。
尚恩向後靠去，他所擁有之物的巨大份量壓在他身上。這是能結束整場影子戰爭的武器。但這武器他無法獨自使用。他深吸一口氣，他的行動方針突然變得驚人地清晰。
是時候聯絡宇宙中他唯一能信任的那個人了 —— 露比·萬斯。
抵達固若金湯的北門市後，尚恩立即獲得了與總統會面的許可。他向官員們簡單陳述：「我有一些拉斯克將軍的私人物品。我受命只能親手交給總統本人。」
他帶著那位代理人——那個活生生的「包裹」——進入了凱倫·拉斯克總統的臨時辦公室。在那裡，尚恩鋪陳了整個骯髒的故事：掠奪、遺棄、陰謀，以及最後那場絕望的虛張聲勢。拉斯克總統靜靜地聽著，臉上交織著悲傷、憤怒和深切的感激。
「你為我的人民……為厄爾登所做的一切……是我們永遠無法償還的債務，」她說，聲音充滿了情感。「你是一位非凡勇敢的人。但你安全嗎？我們可以在這裡提供你政治庇護。你會成為英雄。」
尚恩搖了搖頭。「謝謝您的提議，總統女士，但我想我能設法安全返回。我相信您會對我參與的細節保密。」他停頓了一下，軍裝帶來的恥辱感突然變得沉重。「而且，我很抱歉我的國家部隊在你們的首都所做的一切。」
然後，他遞出了他一直帶著的小包裹：拉斯克將軍的兵籍牌、他的徽章，以及他的數據板。「你的長兄和他的手下們英勇奮戰，直到最後一刻。」
拉斯克總統接過遺物，顫抖的雙手將它們緊緊地抱在胸前。她站得筆直而驕傲，但一滴眼淚滑落，為她失去的長兄，劃過她的臉頰。
後續的效應是殘酷而迅速的。正如尚恩所預料，聯邦在不到二十四小時內就處理了他們的「壞人」。失去了聯邦的軍事支持，總統元帥科弗斯的政權迅速崩潰。不到一天，他便被自己一個雄心勃勃的對手處決了。西羅納全國各地爆發了起義，佔領厄爾登的部隊被召回，徒勞地試圖鎮壓混亂，最終讓西羅納崩潰成一個由不同軍閥割據的失敗國家。
在裏海共同體，政治清洗則較為安靜，但同樣果斷。國防部長和情報局局長雙雙因「健康原因」被免職。生產中子彈的兵工廠在一次方便而災難性的「工業意外」後，被正式除役。他們是真正的陰謀家還是僅僅是代罪羔羊，世界將永遠不會知道。
公開場合，厄爾登和共同體的關係仍然是「戰略同盟」。私底下，它已支離破碎。拉斯克總統再也不會信任那個曾派遣豺狼來掠奪她首都的國家。
幾天後，尚恩站在一個寧靜的湖邊，試圖消化過去一週的風暴。他對露比充滿了深深的感激，為她的勇氣，為她給予他的那份默許的信任，讓他得以行動。他為厄爾登暫時安全而感到寬慰。他還得為自己的回歸編造一個貌似可信的藉口，但許久以來，他第一次感到一種平靜。
他當時並不知道，他的旅程遠未結束。他無法想像，許多年後，他會再次回到這個國家，不是作為一名外國士兵，而是作為一個註定要永遠改變厄爾登命運的人物。
但許久以來，他第一次感到一種平靜. 示範影片
「你為我的人民……為厄爾登所做的一切……是我們永遠無法償還的債務，」她說，聲音充滿了情感。「你是一位非凡勇敢的人。但你安全嗎？我們可以在這裡提供你政治庇護。你會成為英雄。」
尚恩搖了搖頭。「謝謝您的提議，總統女士，但我想我能設法安全返回。我相信您會對我參與的細節保密。」他停頓了一下，軍裝帶來的恥辱感突然變得沉重。「而且，我很抱歉我的國家部隊在你們的首都所做的一切。」
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「我從不想當叛徒，那些混蛋……他們逼我的。他們威脅要傷害我的家人……現在，我的家人沒了……全都在首都的空襲中沒了。我再也不會為那些混蛋工作了。我會告訴她一切。」
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