第十三章：救援
誤導索恩
露比在Port Elara的臨時住所，與國務部的富麗堂皇形成鮮明對比——那是一個設施極簡的實用性艙室，全息顯示器是她與權力中心唯一的連結。醫生的懺悔仍在她腦海中迴盪，那是一個由複製、脅迫和牽涉到兩國政府最高層的共謀所構成的駭人旋風。她必須利用這些真相，來建構一個完美的謊言。這就是轉折點。她必須誤導索恩，讓他為救援行動批下資源，同時假裝自己渴望晉升。她的心臟狂跳。一步踏錯，她試圖拯救的每一個人，都將被處決。
她啟動了安全通話。索恩的全息影像具現化，一如既往地無懈可擊且冰冷。「萬斯特使。妳關於那名醫生的報告。簡潔點。」
露比迎上他的目光，聲音經過精心校準，投射出一種充滿野心的熱切。「長官，說服成功了。那名醫生……很順從。在壓力下，他透露了幾個關鍵的行動細節。他建議在天鵝座與入圍的候選人進行面對面說服。他說一些被俘的醫療隊成員可以接觸到共同體的秘密設施；說服他們叛逃，通過『秘密囚犯交換』送回去，以幫助在這裡謹慎地進行複製。」
索恩的眉毛揚了一下，一絲驚訝打破了他沉著的表情。「叛逃？複製後勤？萬斯，妳的權限不包括那些細節。妳是怎麼『知道』的？」
露比沒有退縮，她運用著她的審訊訓練——冷靜、令人信服。「是從他的話中推斷出來的，長官。他在壓力下說漏了嘴——提到了『客戶』。結合厄爾登的謠言和我的分析，這一切都吻合。是我的技巧挖掘出來的——沒有違規，只是洞察力。」
索恩向後靠去，眼神變得狹窄，進行著評估——驚訝轉變為算計，彷彿在棋盤上權衡一顆新棋子。「有見地。繼續。」
她乘勝追擊，語氣中注入了野心。「還有從他的暗示中得到的情報：共同體正在僱用西羅納的軍閥殘部進行救援——不是通過現有的內鬼。是獨立的行動，他們不顧一切地想把他弄回去。」
「軍閥？」索恩的驚訝加深了，但興趣也隨之燃起——後科弗斯時代的不穩定是個痛點。「來源？」
「還是他說漏的——結合登費爾德難民的閒聊。如果屬實，我們的複製計畫就處於風險之中。大多數被俘的士兵都有違抗命令的歷史；他們的忠誠度值得懷疑。說服他們叛逃，以便滲透回共同體的隊伍中。」
索恩十指交叉，一個由牽連與機會構成的網絡在他腦中展開。露比的「推論」讓她顯得比預期的更為精明——一個可以利用的工具。「大膽的分析，萬斯。如果準確，這將推進我們的利益。妳的提案是？」
露比傾身向前，她的提案極具進取，眼中閃爍著偽裝的飢渴。「請讓我負責，長官。從天鵝座傭兵中招募一支可否認的傭兵隊伍來護送醫生——會見候選人，親自說服。如果出了差錯，就推說是『流氓行動』。直接與內鬼聯繫，安排候選人潛入和交換事宜。考慮到軍閥的威脅，招募一支紅隊對FIA拘留設施進行評估——通過揭露弱點給FIA留下深刻印象。審問共同體團隊的叛逃意圖，安排滲透。」
索恩停頓了一下，探查著。「由妳來策劃？為什麼？」
露比迎上他的注視，聲音中帶著算計過的野心，十分堅定。「我是關鍵——從會談開始，醫生就信任我；之前的審訊都失敗了。給我更高的權限，更少的限制，以及一筆可觀的預算，用於團隊和賄賂。我將交付最高水準的複製設施——證明我的價值。這是我的晉升機會，長官。」
一抹緩慢而淺薄的笑容在索恩臉上展開。誘餌被吞下了——她的「洞察力」和驅動力使她變得有用，而那個威脅的理由則掩蓋了風險。「大膽。很好——臨時提升至四級權限，預算批准。保持此事機密——結果只向我報告。如果失敗，這就是妳職業生涯的終點。」
「是，長官，」露比回答，勝利的喜悅掩蓋了她內心的寬慰。他上鉤了——野心成了他的障眼法。
通話結束了。露比呼出一口氣，欺騙的重擔壓在心頭。現在，有了這些資源——計畫得以存活。
接觸內鬼
露比在Port Elara的臨時住所——因她新的四級臨時權限而升級——感覺像一個鍍金的牢籠，全息通訊設備則是一件欺騙的工具。FIA完全採納了她的提案，批准她通過一個安全的天鵝座中繼直接與內鬼聯 繫——中立的加密以避免留下痕跡。索恩的「建議」奏效了：這次演習被批准為反威脅準備，而她的角色至關重要。現在，是時候釣住沃爾科夫了。她發起了加密訊息，聲音平穩但帶有偽裝的權威。
全息影像連接上了——沃爾科夫的身影具現化，籠罩在陰影中，神情緊張，他的共同體制服筆挺，但眼神疲憊。「你是誰？頻道是安全的，但請表明身份。」
露比傾身向前，投射出自信。「你的新聯邦聯絡人。我們正在推進這次行動。安排在天鵝座進行囚犯交換，交換醫生的助手——他們將滲透回共同體的研究所，以協助在這裡進行複製。告訴共同體：從 厄爾登得到情報——醫生有一個重要的包裹（厄爾登官員的DNA樣本）鎖在那裡的一個設備裡，需要家人的生物特徵才能打開。不知道是哪個成員,把整個家庭帶到厄爾登。我們會去接他們。」
沃爾科夫的臉色變硬，懷疑變得尖銳。「新聯絡人？證明給我看。暗號,立刻。還有，妳是怎麼知道計畫細節的？」
露比沒有退縮, 她的「推論」和尚恩的情報讓她有所準備。「暗號：暗影帷幕。我知道是因為醫生正在合作, 他在審訊中說漏了你的名字，沃爾科夫上校。你女兒的狀況：八歲，心肺移植在研究所被 以『非優先』為由拒絕。這就是你叛變的原因, 希望在這裡的複製設施能救她。」
沃爾科夫的鎮定出現裂痕，眼中充滿了震驚和恐懼。「妳……妳怎麼知道我女兒的事？那不在簡報裡。」
「從醫生那裡得來的洞察，」露比流暢地撒謊。「他現在加入了。但我們需要你的幫助才能讓這一切成功。」
沃爾科夫湊得更近，聲音低沉而絕望。「如果這是個陷阱……我的家人——」
「這不是，」露比打斷他，語氣中帶著算計過的同理心，變得柔和。「我保證, 我們會救妳女兒。複製設施會優先處理她的移植手術。你的回報是：完全的權限，不問任何問題。但前提是你必須促成 這次交換和家人轉移。如果拒絕，洩密就會開始, 你的背叛將被曝光。」
沃爾科夫停頓了一下，他女兒生命的重量在他顫抖的雙手中顯而易見。「妳……妳能保證嗎？移植手術？」
露比堅定地點頭。「我能。想想她——健康、安全。這是你的出路。」
他喘著粗氣，誘餌已經上鉤——絕望壓倒了謹慎。「好。我會安排。告訴共同體那個包裹的故事——家人去厄爾登。在天鵝座進行囚犯交換。但如果你們出賣我……」
「我們不會，」露比保證。「行動開始。」
通話結束。露比向後靠坐，欺騙的重擔壓了下來。上鉤了——他對她的愛蒙蔽了他。現在，計畫開始轉動。
招募與簡報
極光島上的倉庫裡，瀰漫著臭氧和陳腐絕望的氣味。十五名傭兵，一群由失意的聯邦學員和經驗老到的天鵝座本地人組成的雜牌軍，松散地站成一個半圓，他們的眼神帶著懷疑和貪婪，緊盯著肖恩。他在這裡像個幽靈，一個穿著俐落、毫無特徵的西裝的「後勤顧問」。他搭乘黑市太空梭來到這個中立世界，手中握有的預算足以讓行星總督都為之臉紅。資金是透過一個秘密交接點到手的，由露比提供：五十萬無法追蹤的信用點，以及一條簡單的指令：「招募你的『護送』小隊。我的權限會搞定剩下的一切。」
全息投影儀在肖恩臉上投下冰冷的藍光。他讓沉默持續了片刻，逐一迎上他們的目光。
「你們不需要知道我的名字，」他說，聲音低沉而穩定，穿透了倉庫的嘈雜。「你們需要知道的是，任務款項的前半部分已經在你們的信用點儲存裝置裡了。另一半將在任務成功完成後到帳。」
一個眼神憤世嫉俗、像個失意軍官的男人，賈克斯，雙臂交叉在胸前。「在談任務之前，我們先談談是誰付錢。這感覺像是聯邦情報局的行動。」
「錢是真的，文件是乾淨的，」肖恩反駁道，同時啟動了他的數據板。一份看起來極為官方的文件隨即出現在空中——一份第四級聯邦情報局安全評估指令，由露比的專業技巧偽造。「你們的工作是護送一名高價值目標，從聯邦情報局的黑牢到天鵝座星系的一個安全地點。第二階段，將涉及在一場機密交換中，將數名囚犯轉交給聯盟。」
一名叫做莉娜的狙擊手，一個骨子裡流著冰冷血液的天鵝座本地人，挑起一道完美的眉毛。「跟聯盟交換囚犯？這可是燙手山芋。為什麼雇用我們這種圈外人？」
「因為聯邦可以合理否認這次行動，」肖恩流暢地說。「聯邦情報局希望由一個中立方來處理這次轉交。但在那之前，你們有一個次要目標。你們將扮演一支紅隊，測試該設施的安全性。」他指著投影儀上發光的示意圖。「我會給你們繞過防禦的情報——警衛輪班、攝影機死角、存取密碼。你們將滲透拘留區，進入一系列指定的牢房，在牢房的攝影機前展示這個在數據板上：『FIA，你們的安保是個笑話。』接著，你們封鎖牢房，然後毫無蹤跡地撤離，然後繼續護送任務。」
人群中傳來一陣低沉的竊笑。「羞辱行動啊，」賈克斯推測道，臉上露出一抹緩慢的笑容。「聽起來像是情報局內部有人要被敲打敲打了。那風險是什麼？」
「風險是，」肖恩說，表情變得凝重，「我們有可靠情報指出，一名希羅納軍閥計畫用神經毒氣來破壞這次行動。」他拿出一個裝滿自動注射器的箱子，每支都裝著透明的液體。「這是一種先進的神經解毒劑。一項必要的預防措施。」
一個名叫里科魁梧前學員嗤之以鼻。「神經毒氣？你確定我們不只是陷阱裡的誘餌？」
肖恩迎上他的目光，臉上是一副嚴肅而真誠的面具。他將一個數據板滑過桌子，上面顯示著露比偽造的威脅評估，鉅細靡遺地列出了傷亡預測和希羅納的戰術特徵。「威脅是真實的。這就是為什麼報酬這麼高。對於你們這些學員來說，一次成功的行動，加上一份來自聯邦情報局『顧問』的亮眼評價，可以讓你們的職業生涯重回正軌。至於其他人，這筆獎金足以讓你們享受一年。」
賈克斯拿起數據板，他的眼睛掃視著偽造的文件。他看看解毒劑，然後看看肖恩，最後看看他的團隊。金錢和救贖的承諾是一個強而有力的雞尾酒。他緩緩地點了點頭。「文件看起來很可靠。這筆錢好到沒法拒絕。我們接受加入。」
莉娜聳聳肩，嘴角掛著一抹嘲諷的微笑。「為了這筆錢，我連希羅納人都敢親手去摔跤。」
當傭兵們一個接一個拿起自動注射器，將裡面的東西注入體內時，一股如釋重負的感覺席捲了肖恩。那不是解毒劑。真正的危險不是神經毒氣，而是在那座監獄裡等著他們的未知。
「很好，」肖恩說，聲音沒有洩漏任何內心的波瀾。「你們的任務資料包正在傳輸。仔細研究。我們四十八小時後行動。」
隨著傭兵們散去，他們的談話已經轉向了即將賺到的錢，肖恩的思緒則飄回了露比身上。她的資源、她的情報、她毫不動搖的信任——這一切，構成了這整個騙局的鷹架。他們將一同讓這個腐朽的結構，徹底崩塌。
救援
Port Elara拘留翼在一種「安全評估」的虛假平靜中嗡嗡作響。從一個陰暗的維修壁龕裡，尚恩注視著他數據板上的監控畫面，心臟像戰鼓一樣狂擂。就是現在了。數週的滲透、駭侵和欺騙，都濃縮在這最後、關鍵的幾分鐘裡。
露比的資源發揮了作用。他的十五名傭兵——一群經驗豐富的天鵝座老兵和渴望表現的前聯邦軍校生——此刻已在內部，如鬼魂般穿梭於走廊。他們偽裝成第三方「紅隊」，官方任務是測試監獄的防禦。他們真正的任務即將開始。
在隔離區，傭兵領隊賈克斯來到7號艙門前。他將一個生物識別欺騙器按在鎖上——覆蓋代碼直接由尚恩駭入的清單提供。門嘶嘶地打開了。裡面，伊凡·羅斯托瓦少校——「公牛」——從他的床鋪上抬起頭，眼中充滿了震驚。「搞什麼鬼？」
賈克斯沒理他，將他的數據板舉到牢房的安保攝像頭前。螢幕上顯示出預設的嘲諷語：「FIA，你們的安保是個笑話。」當攝像頭登記這則訊息時，數據板發出一個隱藏的磁性脈衝，啟動了賈克斯血液中的奈米機器人——那是他因應不存在的「軍閥毒氣威脅」而注射的所謂「解毒劑」。賈克斯的眼睛向上一翻，像一個被剪斷線的木偶一樣癱倒在地，被麻醉了幾個小時。
現在躺在地板上的數據板，切換了顯示內容，其指令僅供羅斯托瓦閱讀： 交換制服。偽裝成護衛。地圖指向A門——與亡魂零二號會合。立刻行動。
羅斯托瓦的震驚轉為一種冷酷、恍然的理解。他認出了那個呼號。他認出了尚恩那種殘酷的效率。他剝下不省人事的傭兵的制服，那制服就像是為他量身定做的一樣合身——尚恩確保了招募來的人與他的團隊成員體型相近。「沃克…你這個了不起的、瘋狂的混蛋，」羅斯托瓦喃喃道，心中充滿了恐懼與狂野的希望。
這場無聲的戲劇在整個拘留翼中重複上演。在公共拘留區，伊娃·羅斯托瓦上尉看著另一名傭兵衝進來，對著攝像頭舉起他的嘲諷語，然後倒下。她搶過他的數據板。地圖指向A門——與亡魂零二號會合。立刻行動。一個兇猛、掠食者般的笑容，數週來第一個真誠的微笑，衝破了隔離帶來的折磨。「哥哥，」她對自己低語，「你對那個飛行員的判斷是對的。」她召集了其餘被俘的士兵和醫療隊，聲音低沉而急迫。「悄悄地。自由在等著。」
「救援者」和「被救者」分批匯合於A門，一股近三十人的混亂但受控的人流，偽裝成一支龐大的護送隊伍。他們通過了最後的檢查站，他們偽造的證件和尚恩操縱的清單經受住了自動掃描。沒有警報觸發。
當他們踏入穿梭機坪潮濕的夜色中時，同樣穿著傭兵裝備的利奧·萬斯，發現了從陰影中走出的尚恩。他沒有停下腳步，但聲音是充滿純粹敬畏的低語。「你是怎麼辦到的？那些制服…靴子、手套…尺寸完全吻合。」
尚恩，他的眼睛仍在掃描屋頂是否有狙擊手，露出一個冷酷而短暫的微笑。「我知道，」他說。「他們是我招募的。」
當最後一批隊員爬上穿梭機的坡道時，羅斯托瓦少校抓住尚恩的肩膀，他的手勁如鐵。「你把我們從墳墓裡拉了出來，沃克，」他說，聲音因激動而沙啞。「亡魂們活下來了。」
尚恩簡潔有力地點了點頭。穿梭機的門嘶嘶地關上，當飛行器升入夜空時，他肩上那巨大的重擔，終於有一小部分隨之升起。
一個新的開始
穿梭機降落在天鵝座的一個私人停機坪上，這個中立共和國閃閃發光的塔樓與他們留下的飽受戰亂的景觀形成鮮明對比。在確保他的團隊和被救人員在一個由露比預算資助的安全屋中安頓好後，尚恩護送沃爾科夫醫生前往厄爾登共和國大使館。在那裡，通過一次安全的視訊會議，他向拉斯克總統提出了個人請求。
「總統女士，」尚恩開口，「沃爾科夫醫生在此次成功中至關重要。我請求您為他和他的家人——一旦我們將他們接回——在厄爾登提供秘密政治庇護。他是一位被脅迫的科學家，不是一個怪物。」
螢幕上拉斯克總統的影像莊嚴肅穆。「他的專業知識可以拯救生命，中尉。許多人將受益於他的研究。准予庇護。」
下一個，也是更困難的對話，發生在大使館的一個安全房間裡。沃爾科夫醫生坐在他從被俘團隊中指認出的三名關鍵助手對面。他們很警惕，臉上刻畫著被俘的創傷和對未來的不確定。
「他們要我為他們複製研究所，」沃爾科夫開口，聲音安靜但堅定。「同樣的罪惡，只是換了一面旗幟。我拒絕了。」他看著他們每一個人，眼神中充滿了疲憊的悲傷。「你們還記得我們為什麼開始這個項目嗎？不是為了利潤，不是為了權力。是為了那個需要一顆新心臟的男孩。是為了那個在等待名單上，等待一顆永遠不會到來的肺的女孩。我們夢想著一個沒有等待名單、沒有悲傷的世界。我們夢想著奇蹟。」
他向前傾身，聲音嘶啞。「在某個地方，我們失去了那個夢想。他們強迫我們成為怪物。但在這裡，現在，我們有一個選擇。我們可以結束它。我們可以把它燒成灰燼，無論是在這裡，還是在家鄉。」
其中一名助手，一位年輕的女性，抬起頭，眼中含著淚水。「我不想繼續這種傷害無辜者的邪惡行為，醫生。」
「我的也是，」沃爾科夫輕聲回答。「而這是真正拯救他們的唯一方法。」
決定是一致的。
憑藉著助手們的高級憑證，尚恩最後的數位攻擊迅速而毀滅性。他從安全的大使館網絡，像一個鬼魂一樣，穿過秘密研究所的防火牆，滲透回共同體。他不只是刪除數據；他對其進行了毒化。他將核心AI模型損壞，將基因資料庫扭曲成一團無法使用的數位垃圾，並釋放了一個邏輯炸彈，將在一周內清除所有備份。
但在他按下最後的指令前，他製作了一份完整、乾淨的整個未損壞資料庫的副本——那是研究所早期純粹的、能拯救生命的研究成果。他將其加密，並將密鑰交給了沃爾科夫醫生。隨之一起的，他轉移了聯邦黑預算的剩餘款項——一筆他通過少付傭兵費用而省下的小財富。
「為了你的新實驗室，」尚恩簡單地說。「為了真正的工作。」
他最後的行動是勒索的傑作。他使用隱寫術，將研究所「特殊客戶」的完整名單——包括共同體和聯邦的高級官員——隱藏在一張看似無害的圖片文件的元數據中，然後將其發佈到一個公開的、去中心化的區塊鏈上。一則匿名的、無法追蹤的訊息被發送到共同體情報部門的最高層：永遠不要試圖重建。一個簡單的密碼就能揭露你們所有的VIP客戶，以及你們盟友的複製對象。
威脅是絕對的。那個研究所，永遠地死了。
數月後，在厄爾登首都北門市一條安靜的街道上，兩兄弟相遇了。沃爾科夫上校，看起來更老、頭髮更灰白了，他站在他的哥哥，阿里斯·沃爾科夫醫生面前，後者現在已是自由之身。這次會面是露比安排的，履行了她的承諾。
「我無法完全治好她，」阿里斯說，聲音因他們處境的複雜性而沉重。「還不行。但用你自己的骨髓進行部分器官複製，我們可以替換掉受損的組織。這不是永久的治療，但可以延長她的生命。會給她幾年，或許更長的時間…足夠的時間等到合適的捐贈者出現。」
這位上校，一個為了這個唯一的、絕望的希望而出賣了自己國家的人，終於崩潰了。他僵硬的軍人姿態瓦解了，他哭了起來，不是為了他失去的事業或他的叛國行為，而是出於一個剛剛被歸還了女兒未來的父親那種發自肺腑的解脫。這兩兄弟，同一個殘酷體系的受害者，一同站在安靜的街道上，在一個仍在從其秘密戰爭中療傷的世界裡，構成了一個共享悲傷與不可能希望的小島。
場景: 露比的權力遊戲
請讓我負責，長官。從天鵝座傭兵中招募一支可否認的傭兵隊伍。如果出了差錯，就推說是『流氓行動』。直接與內鬼聯繫，從會談開始，醫生就信任我
場景: 捕食者的微笑
在公共拘留區，伊娃·羅斯托瓦上尉看著另一名傭兵衝進來，對著攝像頭舉起他的嘲諷語，然後倒下。她搶過他的數據板。*地圖指向A門——與亡魂零二號會合。立刻行動。*一個兇猛、掠食者般的笑容，數週來第一個真誠的微笑，衝破了隔離帶來的折磨。「哥哥，」她對自己低語，「你對那個飛行員的判斷是對的。」