第十一章：滲透
次要人物
托馬斯·魯伊斯 (Tomas Ruiz) - 子午線聯邦
北極星服務公司的一名中階IT技術員，托馬斯是一個燃燒殆盡、憤世嫉俗的「殖民地小子」，他對自己服務的聯邦官僚體系和享有特權的FIA人員感到不滿。他的挫敗感和幻想破滅使他成為尚恩的理想的初步接觸對象，尚恩透過解決他的技術問題和分享一種犬儒式的同志情誼，輕鬆地贏得了他的信任。托馬斯在不知不覺中成為尚恩獲取更深層級權限的第一塊墊腳石。
艾琳娜·瓦斯奎茲 (Elena Vasquez) - 子午線聯邦
一名來自聯邦官僚家庭、精明、敬業但心懷挫折的FIA IT審計員。她的任務是確保內部FIA系統與第三方供應商之間的合規性，但她卻陷入了對「規則」的信念與權貴們無視規則的現實之間的矛盾。她聰明能幹，但她的孤獨和職業挫敗感使她容易受到「薩米爾」所提供的夥伴感和尊重的影響，使她成為尚恩最重要、也最讓他感到內疚的不知情幫兇。
狩獵
北極星服務公司的倉庫裡，掃描器持續單調的嗶嗶聲與堆高機低沉的隆隆聲交織。休息室是一個暫時的、充滿絕望綠洲——牆上貼著褪色的工作安全海報，一台會吐出苦澀溫咖啡的自動販賣機，以及幾張破舊的桌子，像尚恩這樣的承包商在這裡喘口氣。這是他工作的第四天，他已經在繪製社交地圖了。他不只是在搬箱子；他在編目弱點。誰抱怨得最大聲，誰的門禁卡掛在脖子上時帶著一絲過度的驕傲，誰是鏈條中的薄弱環節。
托馬斯·魯伊斯在尚恩的內心掃描儀上，就像一個閃爍的紅燈。他三十多歲，襯衫總是皺巴巴的，眼下掛著放棄希望的男人那種深色的眼圈，他正弓著身子在一塊數據板前，猛戳著螢幕，彷彿那東西親自得罪了他。尚恩早些時候無意中聽到他咒罵著「該死的FIA申請系統故障」。這個人的背景簡直完美得過分。
北極星的一名中階IT技術員，出生在一個塵土飛揚的子午線聯邦殖民地世界，他的父母在那裡為聯邦無盡的戰爭機器組裝無人機零件。他奮力取得了網路管理學位，結果卻陷入了供應商的煉獄：六年來，為情報局的食堂後勤部門做著吃力不討好的低權限工作，修理著資料庫。他已燃燒殆盡，而尚恩在他野心的灰燼中看到了機會。一個心懷不滿的基層員工，就是一扇敞開的門。
尚恩拿著兩杯從自動販賣機裡出來、勉強能稱為咖啡的熱泥漿，隨意地走過去。「看來那台數據板快贏了這場仗，」他說，他的西羅納口音濃厚但溫和，是從難民的故事中練習來的。他將其中一杯滑過桌面。
托馬斯驚訝地抬起頭，但咖啡因的誘惑是普世的和平條約。他帶著一絲疲憊的笑容接過杯子。「你讀懂了我的心思，老兄。這個申請資料庫根本是個古董。每次我試圖從拘留區拉人頭數時，它就當機。」他用頭示意了一下。「你是新來的？」
「薩米爾·哈拉比，」尚恩回答，伸出手。「週一開始的。從阿拉希德來的難民。我以前在家鄉為一個農產品批發商修終端機。」他朝數據板點了點頭。「介意我看看嗎？」
托馬斯聳聳肩，帶著一絲認輸的嘆息將設備推了過去。「你請便。如果你把它搞壞了，至少我有了提早下班的藉口。順帶一提，我叫托馬斯·魯伊斯——IT界的非凡雜工。」
尚恩的手指熟練地移動著。並不複雜——僅僅是清除快取，微調查詢以繞過一個損壞的索引。螢幕流暢地刷新了。「好了。舊的傳統系統。索引堵塞了。」
托馬斯眼中閃過一絲真誠的驚訝。「不是吧。真快。所以，阿拉希德，啊？科弗斯倒台後那裡可不好過。」
尚恩點點頭，慢悠悠地啜了一口苦澀的咖啡，讓這一刻沉澱下來。「軍閥們燒了一切。你要麼學會臨時應變修理技術，要麼就得挨餓。你呢？聽起來你自己也打過不少仗。」
托馬斯發出一聲短促而無趣的笑。「殖民地小子。我父母在Epsilon環帶為聯邦造無人機。我拿了個學位，以為能逃離工廠，結果還是在這裡。」他揮手環顧了一下這間骯髒的休息室。「被困在這裡為情報局的食堂收拾爛攤子。薪水還行，但那些真正的FIA人員呢？他們對待我們這些承包商就像對待一次性零件。」
「這是個普遍問題，」尚恩帶著同情的點頭說，將這個細節記入心中。「權力在哪都一樣。有關係的得到好處，我們這些人就只能幹活。」他站起身。「很高興能幫上點小忙。」
托馬斯拍了拍他的肩膀，這是一個新建立的同志情誼的姿態。「嘿，你這人不錯，薩米爾。常來坐坐。我們需要更多像你這樣真能讓機器運作起來的人。」
門已經打開了。
一塊墊腳石
到了週中，尚恩在7B倉庫這個小小的生態系統中，已經讓自己變得不可或缺。他不再只是「難民薩米爾」；他是「修理工薩米爾」。他優化了電子表格，修復了卡紙的印表機，並解開了那套古老後勤軟體留下的爛攤子。他與托馬斯·魯伊斯的隨意聯盟，在休息室裡，透過濕濕漉漉的三明治和自動販賣機的飲料，在共同的挫敗感成為一種交流貨幣的空間裡，得以鞏固。
「薩米爾！我的兄弟，」托馬斯喊道，朝他們常坐的桌子揮手。「你昨天那個程式救了我的命。系統一次都沒當機過。拉張椅子坐。」
尚恩坐下，打開他簡樸的午餐——一條難民配給的能量棒。「沒問題，托馬斯。這些系統都是恐龍級的。讓我想起我們在阿拉希德得拼湊起來用的那些。」
托馬斯笑了。「你想念那裡嗎？殖民地的生活教會我一件事：修得快，否則就被拋下。我父母在Epsilon環帶的那些無人機工廠裡像奴隸一樣工作。聯邦承諾他們繁榮，結果給了他們一個滿是塵土的星球。現在我在這裡，為情報局調試食堂訂單。同樣的苦差，不同的星球。」
「聽起來很辛苦，」尚恩說，帶著練習過的同理心向前傾。他看到了他的機會。「我聽你提過幾次審計。你得直接跟FIA的大人物打交道嗎？」
托馬斯翻了個白眼。「是啊，我是他們後勤人員的指定聯絡人。沒完沒了的合規檢查，聽他們抱怨VIP申請插隊。」他壓低了聲音。「有個叫艾琳娜的審計員。她很精明，但被官僚體系搞得焦頭爛額，而且她很討厭這一切。」
「官僚體系才是真正的敵人，」尚恩若有所思地點點頭。「也許我什麼時候能幫她解決點技術問題？如果不會踩到你的線的話。」
托馬斯鬆了口氣，笑了。「踩線？媽的，她大概會給你頒個獎章。她明天要來做數據同步。你跟著來。我來介紹。我們這些底層員工得互相照應。」
第二天早上，托馬斯帶尚恩來到辦公室附屬建築裡一個雜亂的工作站。艾琳娜·瓦斯奎茲和尚恩想像中的一模一樣：三十多歲，頭髮盤成一個極其實用的髮髻，她那身俐落的西裝與周遭的混亂形成鮮明對比。她正以一種近乎憤怒的專注強度，滾動著數據板。她是聯邦官僚階級的產物——她的父親是一名國務部文員，從小就向她灌輸「遵守規則」的信條。憑藉系統合規學位，她晉升為IT審計員，成為內部FIA網絡與像北極星這樣的第三方供應商之間的橋樑。這是一份沒有前途的工作，只有二級權限：剛好夠用，但沒有榮耀。只有無盡的、吃力不討好的審查。
「艾琳娜，這是薩米爾·哈拉比，我們的新數據奇才，」托馬斯說。「薩米爾，這位是艾琳娜·瓦斯奎茲, FIA的後勤聯絡官。」
艾琳娜抬起頭，她職業性的微笑並未觸及她疲憊的眼睛。「很高興認識你，薩米爾。托馬斯對你讚不絕口。你是來自西羅納的難民，對嗎？」
「阿拉希德，」尚恩確認道，與她握手。「路途很艱辛，但我現在在這裡了。托馬斯提到妳在處理清單時遇到問題？如果是資料庫問題，我也許能幫上忙。」
她滑過數據板，幾乎沒有掩飾她的懷疑。「你試試看。這個支援人員的人數查詢已經卡了一小時了。」
尚恩接過數據板。修復很簡單，但他讓過程看起來有條不紊。在工作時，他瞥見了資料庫綱要中的二級安全標籤——通往拘留區的權限。「優化了連接查詢並重新索引了，」他說，將其交還。「現在應該會順暢運行了。」
艾琳娜的驚訝是真誠的。「令人印象深刻。你真有兩下子。大多數承包商只會推卸責任。」
「是艱苦的環境教會我的，」尚恩回答，目光變得遙遠。「在阿拉希德，系統失靈就意味著挨餓。很高興能幫上忙。」
到了週末，他成了她隨傳隨到的修理工。她把他拉進一個加班的小組，指著自己的筆記型電腦。「薩米爾，你真是天賜之物。這個VIP申請讓整個系統都出問題了。好像是跟到天鵝座的特殊通訊中繼佔用了頻寬有關。」
在他「除錯」問題時，他悄悄地觀察著。「聽起來很令人沮喪。妳父親在國務部——他一定讓你對這種官僚作風有所準備。」
艾琳娜向後靠，用手梳理了一下頭髮。「他教會我規則，但沒教我怎麼應對那些認為規則不適用於他們的人。『客戶』有他們自己的頻道，自己的特權。如果你抱怨，你就會被邊緣化。」她給了他一個小小的、疲憊的微笑。「你很好聊，薩米爾。不像其他人。」
一陣內疚刺痛了尚恩。她和他一樣，都是這部機器裡的一個齒輪，而他正在利用她。他壓下這股情緒。「我們都有各自的戰鬥，」他輕聲說。「我很高興能傾聽。並盡我所能去修理。」
她將自己的筆記型電腦推向他。「給你。看看你能不能優化一下診斷程式。別告訴托馬斯——他會嫉妒的。」
尚恩笑了。「我們的秘密。」
他得到了他的第二塊墊腳石。
複製
下班後，倉庫的走廊一片寂靜，堆高機的嗡鳴聲被遠處通風扇孤獨的呼呼聲所取代。尚恩——對所有人來說仍是「薩米爾」——抓準了完美的時機。午餐時，艾琳娜又一次抱怨了「VIP申請故障」，他便隨口提議留下來幫忙。這是他精心培養的信任的標誌，但內疚感啃噬著他。艾琳娜不像沃斯那樣是個目標；她只是另一個被他試圖摧毀的體制所碾壓的好人。
他們並肩坐在她雜亂的工作站前，昏暗的光線中只有螢幕發著光。艾琳娜揉著眼睛，不停地滾動著清單。「我不知道你是怎麼做到的，薩米爾。這些人數報告一直出錯。系統連接到拘留區的日誌，但在情報局那邊，它就是個黑盒子。」
尚恩傾身向前，聲音平靜而穩定。「讓我看看。很可能是同步問題，在聯合資料庫系統中很常見。」他移動到她身後看螢幕時，調整了自己的位置，準備好了轉折。這是他唯一的一次機會。
「你真是救命恩人，」她嘆了口氣，向後靠讓他有空間操作。「托馬斯說得對。我真希望有更多像你這樣的幫手。高層根本不在乎我們的系統是否壞掉，只要他們的VIP頻道能用就好。」
她說話時，撕開了一條黏糊糊的能量棒的包裝，手指在鋁箔上留下了清晰、完美的指紋。片刻之後，尚恩對她遞給他的那條做了同樣的事，並悄悄地將自己的包裝紙放進口袋，以備稍後提取。
然後，「意外」發生了。
當艾琳娜伸手去拿她的筆記型電腦時，尚恩「絆到」了一條他早先注意到的鬆脫電纜，將設備從她桌上撞下。它哐啷一聲掉到地上。
「噢不——艾琳娜，我太抱歉了！」他驚呼道，立刻跪下。在短暫而慌亂的拾取過程中，他將從登費爾德黑市買來的光學同步連結器藏入手心。它偽裝成一個標準的聯邦光子充電器，能夠進行兆位元組級的數據傾倒。
「沒事，薩米爾，沒事，」她說，雖然慌亂但沒有生氣。「這些地板真是個死亡陷阱。它有損壞嗎？」
「我檢查一下，」尚恩說，聲音中帶著關切的偽裝。他舉起筆記型電腦，在假裝檢查端口是否損壞的掩護下，他連接了同步器。有效載荷無聲地自動運行，將設備的診斷總線引導至隱形模式。一個目標明確的程式開始工作——不是完整的磁碟映像複製，那太慢太冒險，而是一次外科手術般的關鍵用戶文件夾傾倒：個人設定檔、瀏覽器數據、VPN配置和清單快取。以光學速度，傳輸需要三到四分鐘。那是一段永恆。
「有什麼壞了嗎？」艾琳娜問，她的擔憂與日俱增。「螢幕看起來沒事。」
「只是在跑一個快速診斷，」尚恩向她保證，並調整筆記型電腦的角度，讓她看不到同步器發出的微弱、有節奏的光脈衝。為了分散她的注意力，他回到了她先前的抱怨上。「妳提到VIP。為他們的特權做審計，一定很令人沮喪吧。」
她雙臂交叉，這個誘餌被她吞下了。「你無法想像。他們有通往天鵝座的特殊中繼，可以繞過所有合規檢查，但如果我漏掉一個囚犯名單的人數，我的飯碗就不保了。我父親是國務部的文員。他總是說，『規則讓我們安全。』我想我當初應該聽話，選個安靜點的工作。」
進度條在他的隱藏顯示器上跳過了80%。他同情地點了點頭。「聽起來這像是你們家的傳統。但總得有人來維持體系的誠實。」
「誠實？在這個地方？」她的笑聲疲憊而脆弱。「你真是個樂觀主義者，薩米爾。」
程式完成了。數據是他的了。尚恩乾淨地從隱形狀態「重啟」了系統。「搞定了，」他宣布，將筆記型電腦交還。「沒有物理損壞。只是需要硬重置來清除記憶體。」
她的如釋重負是顯而易見的。「你太不可思議了。我欠你一個人情。明天咖啡我請？」
「一言為定，」尚恩說，儘管胃裡打著結，還是笑了。她是個好人。她不應得這個。但亡魂特遣隊的臉孔——利奧、羅斯托瓦兄妹——將內疚感推開。
回到他那無菌般匿名的宿舍，尚恩將同步器連接到他的拋棄式數據板並解密了數據。那是一個她系統的部分鏡像，但已足夠。他用從鋁箔包裝紙上提取的指紋，塑造了一個明膠假指紋，將其加熱以模擬活性，然後按在生物識別讀取器上。她的筆記型電腦虛擬實例解鎖了。
他進去了。他在快取文件中導航，眼睛掃描著關鍵字。拘留清單…囚犯轉移…VIP異常…他心頭一震。在那裡，埋藏在一個後勤文件中，是被俘大使館醫生之一的名字，標記著一個特殊的旅行授權。目的地標籤是一個簡單的三字母代碼：C-Y-G。
天鵝座。
拼圖的碎片開始連接起來了。他又近了一步。
駭客裝備
登費爾德難民區的宿舍房間，與尚恩記憶中共同體空軍學院那潔淨無瑕的實驗室有天壤之別。那是一個狹窄的金屬盒子，燈光閃爍，窗外是鐵路調車場持續不斷的低沉嗡鳴。但它足夠匿名，對尚恩的目的來說也足夠安全。一台撿來的拋棄式數據板連接到一個虛擬機，運行著艾琳娜系統的部分鏡像——一個完美的沙盒，用來測試他的創造物，而無需觸碰任何即時的FIA網絡。
他工作到深夜，零件散落在狹窄的床鋪上，像某種奇怪電子獸被解剖後的屍骸。這些是他的新武器，從登費爾德的黑市底層購得：一個緊湊的信號增強器、光子調製器，以及幾片很可能是從聯邦供應商那裡「掉下卡車」的量子安全晶片。
「從基礎開始，」他對自己喃喃道，烙鐵的尖端在昏暗的光線中發光。「首先是SSID模仿。讓蜜罐看起來像真的。」
那個裝置在他手中慢慢成形——一個掌心大小的流氓接入點，用舊世界的駭客術語來說是個「鳳梨」，但遠比那先進。它不僅僅是為了監聽，更是為了製造一個短暫的、目標明確的死角，迫使更高權限的設備自動漫遊並連接到他更強的、欺詐性的信號上。
他在虛擬機上運行了一次模擬。「DNS毒化注入……重新路由測試流量。」沙盒網絡亮了起來。沒有警報。數據完全按照他想要的方式流動。「很好。現在是證書偽造。模仿他們的CA，而不破壞信任鏈。」
在他調試加密握手時，艾琳娜的聲音在他腦海中迴響。你真是救命恩人。那份內疚感如同實質的重量。他正在利用她的信任、她的善良，作為一件武器。他停下來，揉了揉疲憊的眼睛。「我是嗎？」他對著空無一人的房間低語。然後他想起了羅斯托瓦的固執正直，伊娃的正義怒火，利奧的笑容。他們正指望著一個鬼魂。他把內疚感壓下去，集中精神。
到了第十八天，工具包完成了。那個流氓接入點，其光子核心閃爍著微弱而具掠奪性的光芒。還有他客製化的AI代理——他將注入的隱形機器學習程式，用以嗅探流量、分析模式，並以加密的、微小的脈衝式數據將其傳出，這些數據會消失在網絡的正常噪音中。
他運行了最後一次模擬：一次去身份驗證的洪水攻擊，迫使目標設備斷開連接；一次無縫地重新連接到他的流氓AP；以及一個釣魚式的強制門戶閃屏——一個簡單的「網絡更新：接受並繼續」提示，一個分心的用戶會不假思索地點擊。這是一次完美的中間人攻擊。
「一次失誤，」他喃喃道，將裝置握在掌心，「就全完了。」
早些時候，一則訊息通過他的工作通訊器傳來。是艾琳娜發來的。再次感謝你修復那個查詢！系統運行得比以往任何時候都順暢。他用中立、專業的語氣回覆了感謝。但這次，這個謊言感覺更沉重了。
決心使他臉上的線條變得堅硬。這只是又一個階段。為了那些值得拯救的人，他將成為任務所要求的任何人。
部署
邀請是在一天將盡時，透過內部工作通訊器發來的。一則來自艾琳娜的簡單訊息：又一個VIP同步讓整個系統都變慢了。有興趣來施展一下深夜魔法嗎？
尚恩抵達辦公室附屬建築，他客製化的流氓接入點藏在他的工具包底部。艾琳娜已經在那裡了，帶著一聲沮喪的嘆息滾動著清單。「薩米爾，謝天謝地你來了。這快把我逼瘋了。」
「我們來解決它，」尚恩回答，在他跪下「檢查」她工作站旁一個地面網絡面板時，露出一個令人安心的微笑。當她的注意力集中在螢幕上時，他的動作迅速而精準。他將那個小小的黑色裝置滑入一個通風格柵，其磁性夾具發出輕柔的「喀」一聲，固定住了。它偽裝成一個標準的環境感測器模組，現在完美地就位了。
他退到辦公室一個安靜的角落，在他的拋棄式數據板上拉起一個診斷界面。是時候了。
他啟動了裝置。它開始廣播一個強大的、偽造的信號，完美地模仿了官方的「FIAGUESTLVL2」網絡ID。然後，他觸發了去身份驗證的洪水攻擊——一陣短暫的、目標明確的電子噪音，會導致真實網絡出現短暫的局部中斷，迫使附近的設備自動搜索更強的信號。
艾琳娜的數據板發出嗶嗶聲。「網絡連接斷了一下，」她惱怒地說。「你那邊也一樣嗎？」
「只是一閃而過，」尚恩隨口說，眼睛卻緊盯著自己的螢幕。他看著包括艾琳娜的設備在內的一連串設備斷開連接，然後立即漫遊到他的流氓AP上。她的流量現在正流經他這裡。「可能只是例行維護。很快就好了。」
正如預料，它好了。他的裝置無縫地將她的數據流重新導向合法的網絡，但在那之前，已經對DNS請求進行了毒化。當一個例行的「網絡安全更新」提示出現在她的螢幕上——一個他設計的強制門戶——她想都沒想就點了「接受」，過於專注於工作而沒有注意到這個騙局。
突然傳來的腳步聲回音讓尚恩的血液都凝固了。一名穿著制服的聯邦警衛出現在走廊盡頭，手放在他的佩槍上。「這裡一切都好嗎？我收到了這個區域的網絡警報。」
尚恩的心臟撞擊著他的肋骨。他強迫自己保持冷靜，讓艾琳娜來處理。
她不耐煩地朝警衛揮了揮手。「沒事。又一次系統小故障。我的技術員正在幫我解決。」
警衛對尚恩投以一個長長的、漠然的注視，然後點點頭。「繼續吧。」他消失在走廊的另一頭。尚恩呼出了一口他未曾意識到自己一直屏住的氣。
現在是最後一步。他從艾琳娜快取的清單數據中得知，她那一級及以上的權限，當晚有一個全園區的作業系統更新計畫。當更新週期開始時，他對聯邦的主更新伺服器進行了DNS毒化。他附近任何偵測該伺服器的設備——包括那些工作到很晚的高階人員的設備——都被重新導向到他自己控制的端點。他的伺服器向數十個目標發送了一個惡意補丁，偽裝成合法的安全更新。該補丁將他客製化的AI代理安裝到他們系統的深處。
「感染」已播下種子。他隱蔽的程式現在正在園區網絡中擴散，無聲地嗅探流量、分析模式，並等待他的命令。
當他們收拾東西準備離開時，艾琳娜給了他一個真誠感激的微笑。「再次感謝你待這麼晚，薩米爾。你是這裡唯一真正懂的人。」
內疚感像一把刀在他胃裡絞動。他正在利用這個善良、工作過度的女人，作為打開一座監獄的鑰匙。「我們得互相幫助，」他聽到自己說，話語感覺空洞而遙遠。
收割
感染如同裂縫中的雜草般生根——無聲、深入、勢不可擋。在他狹窄的宿舍房間裡，尚恩監視著收割的成果。他的AI代理，現在已播種在數十個高權限設備上，以微小的、加密的脈衝式數據將資料傳回。不是會觸發警報的原始、笨拙的傾倒，而是目標明確的擷取——一行日誌文件、一個電子表格中的單一儲存格、一封快取的電子郵件——所有這些都在他的拋棄式數據板上進行離線分析。
慢慢地，Port Elara 秘密生活的一幅馬賽克圖案開始形成，每一片都嵌入他那不可能的救援藍圖中。
首先，他拿到了樓層平面圖。一名FIA三級分析師不小心快取了拘留區地下三層的完整設計圖。尚恩在黑暗中用手指追蹤著全息線條。「通風口在這裡，」他喃喃自語，「一條直接通往該翼的維修通道。一個完全的盲點。」他將其與從一名輪班主管清單中拉出的警衛巡邏路線進行交叉比對。「C區要避開——自動化無人機每十五分鐘巡邏一次。但是0200的換班…有七分鐘的窗口。」這座堡壘正在變成一個可以導航的迷宮。
接下來是眼睛。他從一名安全技術員的日誌中拉出了攝影機位置和網絡ID。「主走廊有完整的360度覆蓋，」他注意到，「但維修通道…它們用的是舊系統。可以利用。」他可以循環播放錄影，創造一個數位鬼影。他看到了路徑：關閉主攝影機，撤離團隊，在系統甚至還沒登記異常之前就消失。
每日的運營數據補足了其餘的部分。員工清單給了他姓名和輪值時間表。他從警衛們的例行公事中發現了漏洞——一個男人習慣性的、未經批准的抽菸休息，在一個關鍵的交會點創造了一個可預測的兩分鐘窗口。他交叉比對了囚犯人數，並定位了他的目標：羅斯托瓦少校在一個隔離的醫療觀察室——7號艙。羅斯托瓦上尉和其餘的軍事團隊在一個公共的高安全性區塊。大使館工作人員就在附近。計畫變得清晰：先攻7號艙。在逃跑時用數位清單來偽造人數，爭取寶貴的時間。
最後，是籌碼。那張王牌。他的代理程式，在掃描不尋常行為模式時，挖掘出了那些掌握鑰匙的人安靜而致命的秘密。沒有什麼驚天動地的大事，只是任何官僚體系中潤滑齒輪的那些平凡腐敗。一名資深警衛將援助資金轉入天鵝座的一個私人帳戶。一名情報分析師為償還賭債而洩漏運輸清單。
「足以脅迫了，」尚恩低語道，編纂著數位檔案。他不必撞開每一扇門。他只需威脅要將一個人的生活燒成灰燼，就能讓一扇門為他解鎖。這是一種醜陋、殘酷的策略，但在共同體所創造的世界裡，籌碼就是生存。
內疚感是一種持續不斷的低鳴。一則從那名侵吞公款的警衛發給同事的被攔截的訊息寫道：缺口補上了。從天鵝座轉來的錢清了。別告訴老闆。回覆是：你在玩火。如果審計員看到這個…
尚恩向後靠去，監獄的全息藍圖在他面前閃爍。火？他想。你們還什麼都沒看到呢。
但接著艾琳娜的聲音會在他的腦海中迴響：你是這裡唯一懂我的人，薩米爾。我比那些我正在敲詐的人好到哪裡去？利用他人，將他們的秘密變成武器？他把這個念頭推開，轉而專注於他團隊的臉孔。羅斯托瓦在法庭上的堅持。伊娃為拯救一個村莊而發起的衝鋒。利奧的笑容。
他們理應獲得自由。這份醜陋、骯髒的工作，正是能實現這一切的途徑。救援不再是一場絕望的賭博。它是一個經過計算的、三維的打擊計畫。
「為了那些值得拯救的人，」他低語道，關掉了顯示器，讓房間陷入黑暗。
場景: 艾琳娜的剖白
艾琳娜向後靠，用手梳理了一下頭髮。「他教會我規則，但沒教我怎麼應對那些認為規則不適用於他們的人。『客戶』有他們自己的頻道，自己的特權。如果你抱怨，你就會被邊緣化。」她給了他一個小小的、疲憊的微笑。「你很好聊，薩米爾。不像其他人。」
場景: 全息藍圖
首先，他拿到了樓層平面圖。一名FIA三級分析師不小心快取了拘留區地下三層的完整設計圖。尚恩在黑暗中用手指追蹤著全息線條。「通風口在這裡，」他喃喃自語，「一條直接通往該翼的維修通道。一個完全的盲點。」