場景：西奧克蘭，喬·默瑟昏暗的辦公室。免持擴音器剛剛切斷通訊。柔伊·林被沉重的塑膠束帶綁住，僵硬地坐著，心臟在肋骨間狂跳。她試圖將自己認識的那個冷酷無情的老闆，與剛剛承諾為她踏入死亡陷阱的絕望保護者這兩個形象融合在一起。
畫面切換至： 十分鐘前 —— 澤維爾·斯通的辦公室
鉛灰色的暴雨如注，瘋狂地抓撓著斯通聯合公司全景窗外的玻璃。在昏暗的繪圖工作室裡，唯一的光源來自澤維爾筆記型電腦發光的螢幕，在他臉上投下刺眼、蒼白的藍光。
螢幕上，一個數位資料夾敞開著。這是喬·默瑟剛剛傳送給他的加密檔案副本：艾吉斯（Aegis）外牆維護人員討論如何陷害伊恩（Yian）的錄音，以及一段低解析度的無人機影片，顯示出幾道人影正突破溫蒂六樓的窗戶。
澤維爾桌上的電話突然震動，刺耳的鈴聲打破了寂靜。在第一聲鈴響結束前，他便一把抓起了話筒。
「默瑟。報告，」他說道，聲音緊繃。
從擴音器裡傳出的，不是喬平時那種自信、帶有諷刺意味的拖長音調。而是一聲粗重、帶著血沫的喘息，接著是港口幫派首領那沙啞的聲音。
「斯通。我們抓到了默瑟。我們也抓到了那個叫柔伊的女孩。十分鐘內把主檔案帶到她的辦公室，否則我們就在這裡割開她的頸動脈。就像我們對她哥哥那個小記者朋友做的一樣。」
澤維爾的胸口一陣絞痛，一股冰冷而猛烈的腎上腺素湧入他的血管。他看著桌上那張倒扣著的、已故弟弟的照片。
「我馬上到，」澤維爾說道，聲音降為一種平淡而致命的低語。「別碰她。我有檔案。我馬上到。」
他重重地摔下電話，抓起鑰匙，並從電腦端口拔下一個黑色的加密隨身碟。
「澤維爾，停下！」
萊絲莉·克羅夫特（Lesley Croft）從門口的陰影中走了出來，臉色蒼白，指關節因緊抓著辦公室門框而泛白。她聽到了免持擴音器裡的對話。她聽到了那個威脅柔伊生命的沙啞聲音。
「你在做什麼？」萊絲莉驚慌失措地喊道，聲音越來越高。「你不能一個人下去！他們是殺人犯，澤維爾。他們殺了溫蒂！報警。打 911！讓特種武器和戰術部隊（SWAT）來處理這件事！」
澤維爾沒有停下。他披上深色羊絨大衣，動作機械、冷酷而迅速。「我不能報警，萊絲莉。」
「為什麼？」萊絲莉尖叫著，擋在門前阻止他離開，沮喪的淚水順著臉頰流下。「你為什麼總是要當殉道者？這正是警察的職責！他們有談判專家，他們有戰術單位——」
「就是警察在謀殺案發生後六小時內，連一個替代嫌疑人都沒看，就把伊恩關進了牢房！」澤維爾怒吼道，他冰冷的鎮定終於破裂，一把抓住萊絲莉的肩膀，聲音在混凝土牆壁上迴盪。「你以為這是一起普通的搶劫案嗎，萊絲莉？溫蒂被殺，是因為她發現了薇薇安·范的網路——那位為外國平民情報機構建立『目標建檔』的學生 APAPA（亞裔太平洋島嶼裔美國人公共事務協會）領袖。她是一個教科書式的接觸代理人。」
他鬆開了手，呼吸粗重地盯著地板。
「溫蒂屋頂上的那幫人——他們不是街頭流氓。他們是一個腐敗的跨太平洋政治機構的物理清理小隊，這個機構的勢力一直延伸到地方領事館。道格拉斯已經警告過我，分局的閉路電視日誌突然被加上了『僅供律師查閱』的限制。這是一個系統性的封鎖。在情報界的真實世界裡，當地方檢察官被告知某個目標『隸屬於情報部門』或『不是他們能管的』時，他們就會退縮，讓國家來掩埋屍體。如果我打電話給奧克蘭警察局調度中心，出警的警員有極高的機率，正是向那些在幕後操縱薇薇安的同一批主子上報。」
萊絲莉搖了搖頭，被他描述的陰影規模嚇壞了。「即使……即使地方警察腐敗，澤維爾，那聯邦探員呢？打電話給聯邦調查局（FBI）！」
「那幫人只給了我十分鐘，萊絲莉！」澤維爾的聲音又降回了平靜而顫抖的音調。「十分鐘。如果有一聲警笛、一盞藍燈，或是一輛無標誌的聯邦車輛在那個街區踩下煞車，那些人就不會談判。他們會割開柔伊的喉嚨，利用他們的戰術攀爬裝備滑下後方的電梯井，在第一輛巡邏車的車門打開之前，消失在貨運碼頭裡。我不能拿她的生命去賭戰術反應時間。」
萊絲莉盯著他，聲音降為絕望的低語。「但他們也會殺了你。你正走進一個屠宰場，澤維爾。」
澤維爾緩緩地伸手到書桌前。他拿起那張鍍銀的弟弟照片，翻過來，最後一次看著他那溫柔、微笑的雙眼。
「五年前，」澤維爾低語道，聲音裡充滿了一生未曾流下的悲傷，「當我弟弟在監獄的玻璃後懇求我把他救出來時，我告訴他要相信體制。我告訴他讓律師去談判，讓調查人員去做他們的工作，讓程序發揮作用。我忙於我的新公司，以為專業人士會處理好一切。」
一滴苦澀的淚水順著澤維爾的臉頰滑落，映著筆記型電腦的藍光。
「我帶著生日蛋糕去了縣太平間，萊絲莉，」他說，指關節因放下相框而泛白。「我信任法律的界限，但它害死了我弟弟。我向上帝發誓，我再也不會讓摯愛之人的生命依賴於體制的時間表。我寧願死在那個港口，也不願站在警戒線外，等著談判專家搞砸一切。」
他從她身邊走過，推開辦公室厚重的玻璃門，踏入冰冷、傾盆的大雨中，留下萊絲莉·克羅夫特獨自一人在黑暗的辦公室裡，緊緊抓著一家破產公司的帳簿。
淡入回： 喬·默瑟的辦公室 —— 現在
澤維爾·斯通沉重的腳步聲在鎖匠店的木製樓梯上迴盪。
柔伊坐在黑暗中，束帶深深勒進她的手腕，雙眼死死盯著破碎的門口。隨著地板發出嘎吱聲，幫派成員的影子晃動著。
澤維爾·斯通跨過門檻，渾身濕透，疲憊不堪，手裡緊緊握著那個銀色的隨身碟。他沒有看那些指著他胸膛的刀或槍。他的目光鎖定了柔伊滿是淚痕的臉龐，而自從她認識他以來，他的眼中第一次充滿了絕對的、令人心碎的溫暖。
「我在這裡，柔伊，」他輕聲說道。「你會沒事的。」