場景設定：溫蒂·阿德勒位於奧克蘭的六樓公寓。房間狹小，瀰漫著舊報紙、雨水和滋滋作響的橄欖油的味道。對街乾洗店的霓虹燈透過雨水斑駁的窗戶，閃爍著有節奏的粉紅光芒，切過溫蒂雙螢幕顯示器的藍光。
伊恩站在狹小的美耐板廚房中島旁，袖子捲到手肘。他正仔細地切著紅甜椒，手中那把沉重的高碳鋼主廚刀感覺異常沉穩。
「大蒜要燒焦了，」伊恩警告道，用刀指了指平底鍋，然後繼續他有節奏的切菜動作。
溫蒂沒有從筆電上抬起頭。她的手指在鍵盤上飛舞，臉龐被當地競選捐款電子表格的藍光照亮。「我控制得住，伊恩。把甜椒切完就好。」
伊恩笑了笑，搖了搖頭。他切完蔬菜，把它們刮進碗裡，然後把刀平放在木製砧板上，用赤裸的手掌緊緊壓住刀柄和刀脊，將其滑到一旁。「好了。你的副主廚正式下班了。」
他走過去，從背後輕輕摟住她的肩膀。他親了親她的太陽穴，卻感覺到她頸部緊繃的肌肉。「拜託。關上筆電。我們好好吃頓正常的晚餐吧。」
溫蒂嘆了口氣，終於闔上了螢幕，但眼神依然疲憊。她站起來裝好義大利麵，把菜端到靠近開著的窗戶的小圓桌上。涼爽的夜風帶來了遠處灣區捷運（BART）的火車轟鳴聲，以及他們餐具碰撞的清脆聲響。
「我今天找到線索了，」溫蒂說道，聲音壓低，帶著一種安靜而強烈的語調，同時用叉子捲著麵。「薇薇安·范——那個學生APAPA主席。她不只是个過度熱心的志工。兩個獨立消息來源證實，她定期與一名以外交豁免權為掩護、駐舊金山領事館的國家安全局官員接觸。」
伊恩停下了動作，叉子懸在半空。「溫蒂，我們談過這個。間諜活動？聽起來像電影情節。她只是個大學生。」
「不，伊恩，那是她的掩護，」溫蒂堅持道，眼中閃爍著記者的火光。「她是個接觸間諜（access agent）。她不是在偷軍事密碼。她在收集『目標檔案』——關於新興當地政客的私人、非機密情報。他們的行程、財務困境、個人習慣。領事館利用這些數據在這些人進入華盛頓特區之前就建立籌碼。」
她從口袋裡拿出手機，滑過桌面。一個來自未註冊號碼的簡訊對話視窗敞開著。
放棄范的故事。奧克蘭對你來說不安全。
伊恩盯著螢幕，臉色瞬間慘白。「你什麼時候收到的？」
「一小時前，」溫蒂說道，聲音緊繃但充滿挑釁。「這是這週第三則了。昨天，我的電子郵件信箱被加密附件塞滿，直接鎖死了我的系統。有人想嚇退我。」
伊恩推開盤子，食慾全無。「那就讓他們嚇退你啊，溫蒂！這不是什麼區劃委員會的糾紛。你說的是一個外國平民間諜機構。看看那些簡訊。他們知道你住哪。」
「我是個記者，伊恩！」溫蒂提高了音量，挫敗感沸騰溢出。「如果我現在退縮，我建立的一切——我對這個政治管線揭露的一切——都會消失。我不會因為某個懦夫發了匿名簡訊就逃跑。」
「那不只是一則簡訊！」伊恩大喊，手猛地拍在桌上。水杯跟著晃動。「你以為自己有張記者證就無敵了嗎？如果他們決定讓你閉嘴，一張證件擋不住他們！我求你，溫蒂。放棄薇薇安·范的故事。拜託。為了我。」
溫蒂站起身，椅子在硬木地板上發出刺耳的摩擦聲。「為了我？還是為了讓你不用擔心？你想讓我像你姊姊柔伊一樣，當個安靜的高中老師？安全、可預測、沉默？我做不到，伊恩。我不願意。」
「這太不公平了！」伊恩的聲音如雷般迴盪在公寓薄薄的石膏板牆間。他站起身，高大身影籠罩著桌子，胸口因恐懼與憤怒的交織而劇烈起伏。「我要你活著。如果你看不出這兩者的差別，那也許我不該待在這裡。」
「那就滾！」溫蒂也吼了回去，顫抖的手指指向走廊。「如果你對我所做的事沒有膽量承受，那就走！」
伊恩盯著她，下顎緊繃，眼中閃爍著未落的憤怒淚水。他低頭看了看吃了一半的晚餐，然後猛地轉過身。他從衣架上抓起外套，拉開沉重的大門，邁步走進走廊，身後的大門被他摔得震天作響，外面的黃銅門牌號碼跟著嘩嘩作響。
走廊上，一扇門喀嚓一聲開了，鄰居探出頭想看是誰在吵鬧。伊恩無視了他們，盲目地朝樓梯間走去，心臟在耳邊狂跳，完全沒有察覺到防火梯的陰影中，有一雙冰冷、無聲的眼睛正注視著他。
硬切至隔天早晨
場景設定：奧克蘭警局一間無菌、無窗的偵訊室。刺眼的螢光燈發出沉悶、壓抑的降B調嗡嗡聲。
伊恩坐在鋼椅上發抖，雙手被銬在金屬桌中央的鐵環上。他雙眼佈滿血絲，思緒在令人迷失的恍惚中打轉。
沉重的鐵門被推開。米勒警探，一位疲憊、憤世嫉俗的奧克蘭警局兇殺組老手，翻領上還沾著咖啡漬，走了進來。他把一個厚厚的牛皮紙檔案夾重重地摔在桌上，發出響亮的金屬拍打聲。
「她在哪？」伊恩嘶啞地問，聲音很粗。「為什麼我在這裡？他們什麼都不告訴我。」
米勒警探沒有坐下。他俯身越過桌子，雙手撐著桌面。他從檔案夾裡滑出一張光面、高解析度的照片。
那是溫蒂的廚房。地板上，散落著紅甜椒和一灘暗紅色的血泊中，溫蒂·阿德勒雙眼空洞地盯著天花板。
「今天早上房東發現了她，」米勒警探說道，聲音冰冷而平穩。「頸動脈單穿透傷。手法快速、專業。」
伊恩感覺房間在傾斜。他倒抽一口氣，一股生理性的噁心感襲來，他死盯著那張照片。「不……不，不，不。我剛才還見了她。我們吃了晚餐。我們吵了一架，但是——」
「我們知道吵架的事，小子，」米勒打斷他，滑出第二張照片。那是一把沾滿血的廚刀特寫——正是伊恩用來切甜椒的那把沉重主廚刀。「你的鄰居聽到你對她大吼大叫。他們看到你跑出大樓。而我們的法醫團隊在兇器手柄上找到了你清晰、深刻的指紋。你因一級謀殺罪被捕。地方檢察官已經在起草起訴書了。」
伊恩癱坐在椅子上，手銬撞擊桌面發出嘲諷的清脆聲響，冰冷的現實陷阱在他周圍徹底收攏。