第二章：重逢
數月後，少尉的軍銜在尚恩的衣領上顯得嶄新。他不再是學員，而是一名正式的飛行員，戰鬥機的駕駛艙彷彿他的第二層皮膚。無盡的天空是逃離地面政治的絕佳去處。有一天，一次邊境附近的例行巡邏被一則警報打破：一架可疑的未識別飛行器正試圖秘密穿越邊境。
尚恩按照程序，定位了那架飛行器，是一架時尚的私人運輸機，半隱藏在下方茂密的森林樹冠中。職責要求他立即回報。但有什麼東西阻止了他——一種直覺，一段記憶。他部署了一架微型無人機，其隱形光學鏡頭將無聲的數據流傳輸到他的控制台。當影像清晰時，他倒抽了一口氣。在敵機的乘客座位上，坐著的是露比。
她的出現——那個曾救過他和他的學生的女人——讓他渾身一震。他的職責很明確，但她那次悄然施恩的記憶卻更加清晰。他的潛意識不只是建議一個行動方案，而是在吶喊。他切斷了與總部的上行聯系。暫時，這是他的秘密。他將跟隨她，如空中幽靈，並了解她的目的。
他的監視揭示了一個絕望且自殺式的飛行計畫。露比的運輸機正飛向「死亡走廊」，一條因其重疊的防空炮陣地而臭名昭著的狹窄通道。沒有有效的友方授權碼，她的飛機在到達邊境前很久就會被自動防禦系統撕成碎片。
時間緊迫。在該區域實施的全面無線電靜默下，他無法警告她。只有一個辦法。
他加大引擎，縮短距離。她的機組人員看到一架敵機高速逼近，便啟動了武器。警報在尚恩的控制台上亮起。他置之不理。他啟動了飛機的外部閃光燈，對準她的駕駛艙，開始用摩斯密碼發出急切的訊息。
前方危險。立刻返航。
回應是劃過他座艙罩的一發警告射擊。他保持航向，自己飛機的警報聲尖叫著。他又閃了一次，這次加上了個人的懇求。
還記得妳的建議。給我的學生們。相信我。
在露比的運輸機內，困惑轉為震驚。她的飛行員正對著戰鬥機裡的那個瘋子大喊大叫。但露比看到了閃光，明白了訊息。「妳給我的學生們的建議。」只可能是那個人。她心跳加速，憑著信念做出了選擇。「不要開火！」她對機組人員下令。「讓他靠近。」
尚恩飛得近得令人難以置信，他們飛機的翼尖幾乎相觸。他開始在一個寬廣而強大的頻率上廣播自己飛機的授權碼，希望信號足夠強大，能將她的運輸機包裹在一個保護泡中。對於自動防禦系統來說，他們必須看起來像一個整體。
「我宣布技術緊急情況，」他向自己的總部報告，聲音中帶著冷靜專業的偽裝。「飛行控制不穩定。正在維持高度以進行診斷。」
接著是那個非凡的飛行動作——一項不可能的飛行技藝。他將戰鬥機倒轉，直接在她的運輸機上方倒飛，將他的可變幾何翼展至最大寬度。目標是將他們的兩個雷達信號合併成一個與他的友方代碼相符的單一較大光點。他身體和飛機承受的壓力是巨大的。控制器在他手中尖叫，每一寸肌肉都緊繃著以維持隊形穩定。
在一個驚心動魄的瞬間，當他們的飛機以完美而驚險的一致性飛行時，他們透過各自的座艙罩四目相接。他看到她臉上的恐懼和驚訝，但還有一種深沉而無聲的感激。她則看到他臉上刻畫著的專注與決心。
最終，他們離開了死亡走廊。最後一個威脅圖標從他的屏幕上消失。他脫離編隊，飛機翻正，打破了隊形。露比的運輸機安全了，一條直達邊境的安全航線。當她的飛機加速離去時，她將一隻手按在冰冷的窗玻璃上，心中充滿了無聲的感謝，以及一個將會縈繞她心頭的問題：在一個沒有戰爭的世界裡，他們之間，可以是怎樣？
「不要開火！」她對機組人員下令。「讓他靠近」
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