從聖托馬斯島出發的這段航程，是一場殘酷、顛簸至骨的折磨，鹽水飛濺，漆黑巨浪翻湧。
喬·默瑟駕駛著那艘熄滅所有燈光的剛性充氣艇（RHIB），讓兩具兩百馬力的舷外引擎保持著低沉、悶響的運轉聲，劈開暗礁間險惡的水道。他們沒有開啟航行燈，也沒有導航信標。他們如同黑暗海洋上的一道影子前行，唯一的指引是柔伊·林那台防水平板電腦上顯示的軍規 GPS 疊加圖層。
在柔伊身旁，澤維爾·斯通穩穩地站在控制台邊，雙手搭在他那銀色鍍金手杖的握把上，雙眼緊盯著遠處小聖裘德島上閃閃發光的頂端。從漆黑的水面望去，這座島嶼看起來不像是座黑獄；它看起來像是一個專屬的、閃閃發光的白色石材與高聳棕櫚樹交織的天堂，嘲弄著隱藏在其土壤之下的恐怖。
「我們還有多少時間？」澤維爾低聲問道，他的聲音很快便被風聲吞沒。
柔伊輕敲螢幕側邊，調出了聖托馬斯島安全屋連線的安全鏡像監控畫面。「萬斯那支被複製的手機仍在透過我們的本地信號分流器進行路由。當斯塔克打電話給他的聯絡人時，我們的系統會播放預先錄製的 CDC 自動隔離語音訊息。但斯塔克不傻。在過去二十分鐘內，他已經嘗試撥打那條線路三次了。」
「他正在試圖核實，」喬說道，她的雙手調整著舵輪，駕駛船隻繞過一片鋸齒狀的珊瑚礁岩。「像斯塔克這種級別的頂尖探員是有後門管道的。他不會只坐在那裡等待聯邦的新聞發布。」
「沒錯，」柔伊說，她的臉龐被螢幕冰冷的綠色光芒照亮。「他完全繞過了聖托馬斯島當地的警局。我的網路日誌顯示，斯塔克的私人衛星電話已經發起了一通打給華盛頓特區衛生及公共服務部內一個未公開辦公室的電話。接收方目前被標記為『會議中』。那場會議結束的瞬間——也就是他的聯絡人接起電話的瞬間——我們整個隔離的藉口就會灰飛煙滅。」
「倒數計時，」澤維爾低語。
「我們正好有二十四分鐘，」柔伊確認道，聲音緊繃了起來。「二十四分鐘後，維克多·斯塔克就會意識到西里爾·E·金機場的運作完全正常，而且他整個轉運管線已經被切斷。」
「那我們就貼著懸崖走，」喬說著，將油門推向前。「抓緊了。」
為了在不觸發斯塔克高頻安全雷達的情況下潛入這片七十英畝的莊園，喬依賴著標準的海上規避特務技巧。
雷達陣列被安置在島嶼西側最高的懸崖上，以監控進來的飛機和遊艇交通。然而，由於火山岩的高度極其陡峭，雷達在靠近水面的地方存在著一個明顯的幾何盲區。喬讓低矮的剛性充氣艇深深隱藏在加勒比海巨浪的波谷中，駕駛著他們直接穿行在東側懸崖的陰影之下，完全避開了上方的安全掃描。
海浪的聲音改變了，從開闊海洋的咆哮轉變為空洞而震耳欲聾的轟鳴。
他們已經悄悄滑入了3號海濱小屋那厚重、佈滿鹽霜的木質樁柱下方。
這座小屋直接建在海岸線通道上方，巨大的木質支撐柱深深打入礁石潮濕的岩層中。在他們頭頂上方，私人甲板向空中突出；而在他們頭頂下方，海浪猛烈地撞擊著木材，發出混亂而有節奏的轟鳴。這是一道震耳欲聾的聲學白噪音牆——完美的掩護。
喬將剛性充氣艇緊貼著固定在後方樁柱上的潮濕維修梯。她將一條粗大的尼龍繩繞過鐵製梯級，將船隻牢牢固定在洶湧的潮汐中。
「除非警報響起，否則不準使用武器，」澤維爾一邊調整衣領準備攀爬，一邊說道。他那雙擺脫了過去繃帶束縛的手腕和雙手，以熟練的力道緊握住潮濕的鐵梯。「如果當系統封鎖時我們暴露在外面，我們就死定了。」
喬檢查了她那把裝有消音器的 9mm 手槍的彈膛，動作行雲流水，她完全康復的肩膀看不出奧克蘭港口槍戰的任何痕跡。「柔伊，保持平板電腦活躍。斯塔克的核實一通過，我就要知道。」
「我就在你們身後，」柔伊說著，固定好裝著她終端機的防水袋。
他們開始攀爬。
3號海濱小屋的內部與澤維爾六小時前離開時完全一樣——一片寧靜、極簡的拋光柚木與白色亞麻窗簾交織的空間。但這種奢華感覺空洞而令人窒息。
澤維爾穿過推拉式玻璃防風門，他的手杖在厚重的地毯上沒有發出任何聲音。他徑直走向走廊，雙眼避開了天花板的角落，他知道那裡的主動式隱蔽 CMOS 攝影機就藏在裝飾性通風柵格後面。
一陣輕微而慌亂的窸窣聲從凹陷的臥室壁龕處傳來。
萊拉和莎拉走進昏暗的光線中。她們不再穿著斯塔克強迫她們穿上的統一絲綢長袍；她們換上了輕便的帆布旅行服。 她們的臉色蒼白，雙眼睜得大大的，閃爍著一種脆弱而恐懼的希望。
「你們來了，」萊拉低聲說道，她看著澤維爾，聲音發顫。「警衛……他們每十分鐘就會在海岸線小路上巡邏一次。他們說直升機延遲了。」
「直升機不會來了，」澤維爾溫和地說，向前走了一步，用身體擋住她們，使她們免受窗戶視線的窺探。「我們在樁柱下方固定了一艘船。我們現在就帶你們離開這座島。」
突然，柔伊的平板電腦發出了一聲尖銳、低頻震動的提示音。
柔伊低頭看向螢幕。追蹤斯塔克衛星通話的紅色進度條剛剛變成了實心的、鮮豔的藍色。
通話已接通：衛生及公共服務部華盛頓辦公室 — 通話時間 0:02。
「澤維爾，」柔伊倒抽一口氣，心瞬間提到了嗓子眼。「電話接通了。斯塔克現在正和華盛頓特區的人通話。」
在上方宏偉的、帶有白色柱廊的主別墅裡，維克多·斯塔克站在全景圖書館窗邊，將衛星接收器緊貼在耳邊。
在電話的另一端，一名衛生及公共服務部的高階官員以冰冷、帶有行政確定性的語氣說話。
「維克多，我親自核對了聯邦 CDC 的過境日誌和 FAA 的區域艙單。聖托馬斯島沒有 BSL-3 警報。西里爾·E·金機場沒有授權任何隔離週邊。無論是誰挾持了你的飛行員和轉運廂型車……他們都不是聯邦官員。」
斯塔克那種反社會人格的魅力瞬間消失，他的臉龐硬化成純粹、絕對算計的面具。「你確定嗎？」
「百分之百。你被滲透了，維克多。保護好你的資產。」
斯塔克掛斷了電話。他轉向站在門口等候的莊園安保主管。
「封鎖全島，」斯塔克下令，聲音低沉而令人毛骨悚然的沙啞。「切斷賓館區的電源，封鎖直升機停機坪，並將巡邏隊部署到海岸線。誰也別想活著離開這座懸崖。」
在3號海濱小屋下方，熱帶夜晚的寧靜瞬間被粉碎。
一聲高亢、顫抖的電子警報聲開始從西側懸崖的安保塔樓尖叫，其機械的哀鳴在潮濕的石牆間迴盪。同時，沿著步道溫暖的低電壓花園燈光閃爍成刺眼、嚴苛的白光，莊園的高強度泛光燈啟動，將修剪整齊的草坪沐浴在臨床般的慘白光芒中。
「警報響了！」莎拉驚呼，在極度的恐慌中緊緊抓住萊拉的手臂。
「他們發現了，」喬說道，她的手瞬間拔出裝有消音器的武器，同時檢查著面向陸地小路的推拉門。「我在東側山脊看到了動靜。兩個帶著手電筒的巡邏小組。通往剛性充氣艇的路被切斷了。如果我們現在試圖從那個梯子下去，他們會把我們困在開闊的水面上，甕中捉鱉。」
柔伊看著澤維爾，她的思緒飛速掠過她花了數小時審計的莊園數位化藍圖。「澤維爾，如果他們佔據了高地，海岸線走廊就是死路一條。但是莊園的中央安保辦公室和攝影機監控是透過一個本地迴路運作的，該迴路連接著主別墅下方的發電機地下室。」
「如果我們能從源頭切斷電源，」澤維爾意識到了，他的雙眼閃爍著突然而清晰的戰術洞察，「我們就能讓他們的閉路電視監控致盲，癱瘓他們的通訊，並迫使拘留區的電子鎖失效。」
「沒錯，」柔伊說，她咬緊牙關，完全進入了法醫鑑識般的專注狀態。「手動轉換開關在機電室。如果我拉下它，整個七十英畝的莊園就會徹底陷入黑暗。」
澤維爾看了看萊拉和莎拉，然後轉頭看向喬·默瑟。
「喬，帶女孩們溜進主圖書館滾動書梯後面的建築盲區。那裡的攝影機看不到你們。我和柔伊要進地下室。」
喬點點頭，握著武器的手緊了緊。「動作快點，斯通。我們的彈藥只夠幫你們爭取幾分鐘。」
「行動，」澤維爾說。